Duplicazione del DNA: processo e meccanismi

La duplicazione del DNA è un processo fondamentale per la trasmissione dell'informazione genetica. Durante questo processo, la doppia elica si apre e ciascun filamento serve da stampo per la sintesi di un nuovo filamento complementare, seguendo la regola dell'accoppiamento delle basi (A-T, C-G).

Il risultato è una duplicazione semiconservativa, dove ogni nuova molecola di DNA contiene un filamento originale e uno neosintetizzato.

Differenze tra procarioti ed eucarioti

• Nei batteri (procarioti): il DNA è circolare e la duplicazione inizia da un singolo punto di origine (ORI), procedendo in entrambe le direzioni.
• Negli eucarioti: il processo è più complesso, con migliaia di punti di origine che creano "bolle di replicazione" che si espandono fino a fondersi.

Concetto Chiave: La replicazione del DNA eucarioti è più veloce grazie ai numerosi punti di origine che permettono la sintesi simultanea in più regioni del genoma.

Enzimi coinvolti nella duplicazione

Per la replicazione DNA sono necessari:

• Nucleotidi
• DNA stampo
• Energia (ATP)
• Complesso enzimatico specializzato

Gli enzimi principali sono:

1. Elicasi: apre la doppia elica
2. Proteine destabilizzatrici: mantengono i filamenti separati
3. DNA polimerasi: sintetizza il nuovo DNA e corregge gli errori
4. DNA ligasi: salda i frammenti di DNA neosintetizzati

Processo di duplicazione

Il processo avviene in modo diverso sui due filamenti a causa della direzionalità della DNA polimerasi:

• Filamento veloce (3'-5'): sintesi continua
• Filamento lento (5'-3'): sintesi frammentata (frammenti di Okazaki)

Il processo richiede:

• Primer (frammenti di RNA) sintetizzati dalla primasi
• Rimozione dei primer da parte dell'esonucleasi
• Sintesi del DNA mancante dalla polimerasi
• Controllo e correzione degli errori
• Saldatura dei frammenti dalla ligasi

Nota Importante: La duplicazione del DNA è un processo estremamente preciso con un tasso di errore bassissimo grazie all'attività correttiva della DNA polimerasi.

Trascrizione del DNA in RNA

La trascrizione è il processo attraverso cui l'informazione contenuta nel DNA viene copiata in una molecola di RNA. Questo meccanismo è fondamentale per l'espressione genica e rappresenta il primo passo del dogma centrale della biologia molecolare.

Caratteristiche dell'RNA

L'acido ribonucleico (RNA) differisce dal DNA per tre aspetti principali:

• È costituito da un singolo filamento
• Contiene ribosio invece di desossiribosio
• Presenta uracile (U) al posto della timina (T)

Concetto Chiave: L'RNA è il messaggero che porta l'informazione dal DNA ai ribosomi, dove avverrà la sintesi proteica.

Tipi di RNA

Esistono diverse classi di RNA, ciascuna con funzioni specifiche:

• RNA messaggero (mRNA): trasporta l'informazione genetica dal DNA ai ribosomi
• RNA transfer (tRNA): trasporta gli amminoacidi ai ribosomi
• RNA ribosomiale (rRNA): componente strutturale dei ribosomi

Fasi della trascrizione

La trascrizione avviene in tre fasi principali:

1. Inizio: l'RNA polimerasi si lega al promotore, una sequenza specifica sul DNA che indica:

   • Dove iniziare la trascrizione
   • Quale filamento trascrivere
   • In quale direzione procedere

2. Allungamento: l'RNA polimerasi legge il filamento di DNA in direzione 3'→5' e sintetizza l'RNA in direzione 5'→3' (antiparallelo).

3. Terminazione: specifiche sequenze di basi segnalano alla polimerasi di fermarsi.

Approfondimento: Dove avviene la trascrizione del DNA? Negli eucarioti avviene nel nucleo, mentre nei procarioti direttamente nel citoplasma.

Regolazione genica nei procarioti: gli operoni

Nei batteri, i geni sono organizzati in operoni: regioni di DNA che contengono sia i geni da trascrivere sia le sequenze regolative.

Esempi di operoni:

• Operone lac (inducibile): attivato dalla presenza di lattosio
• Operone trp (reprimibile): disattivato dalla presenza di triptofano

Nel caso dell'operone lac:

• Lattosio assente: il repressore blocca la trascrizione
• Lattosio presente: il lattosio inattiva il repressore permettendo la trascrizione

Negli eucarioti, l'mRNA deve essere processato (aggiunta di "cappello" all'estremità 5' e "coda" all'estremità 3') prima di uscire dal nucleo.

Traduzione dell'RNA in proteine

La traduzione è il processo mediante il quale le informazioni contenute nell'mRNA vengono convertite in sequenze di amminoacidi per formare proteine.

Il codice genetico

Il codone è una sequenza di tre nucleotidi consecutivi nell'mRNA che codifica per un amminoacido specifico.

Caratteristiche del codice genetico:

• Esistono 64 combinazioni possibili di triplette
• Il codice è degenerato: più codoni possono codificare per lo stesso amminoacido
• Ogni codone corrisponde a un solo amminoacido

Concetto Chiave: Il codice genetico è universale, cioè è utilizzato da quasi tutti gli organismi viventi, a dimostrazione dell'origine comune della vita sulla Terra.

Componenti necessarie per la traduzione

Per la traduzione sono necessari:

• mRNA (il messaggio da tradurre)
• Ribosomi (rRNA + proteine)
• Amminoacidi
• tRNA (trasportatori degli amminoacidi)

Il tRNA ha una struttura a trifoglio con:

• Un sito di legame per l'amminoacido
• Un anticodone complementare al codone dell'mRNA

Fasi della traduzione

1. Inizio: la subunità minore del ribosoma si lega all'mRNA, il primo tRNA (con l'amminoacido metionina) si posiziona nel sito P.

2. Allungamento:

   • Il ribosoma ha tre siti: A (entrata), P (peptidile) ed E (uscita)
   • Un nuovo tRNA entra nel sito A
   • Si forma un legame peptidico tra i due amminoacidi
   • Il ribosoma si sposta, il tRNA vuoto esce dal sito E

3. Terminazione: quando si raggiunge un codone di stop, la catena polipeptidica viene rilasciata.

Approfondimento: La trascrizione e traduzione del DNA sono processi separati negli eucarioti (la trascrizione avviene nel nucleo, la traduzione nel citoplasma), mentre nei procarioti possono avvenire simultaneamente.

Maturazione delle proteine

La catena polipeptidica appena sintetizzata non è ancora una proteina funzionale:

• Deve assumere la corretta conformazione tridimensionale
• Può subire modifiche post-traduzionali nell'apparato di Golgi (come la glicosilazione)
• Alcune proteine vengono marcate con ubiquitina per essere degradate nel proteosoma

Il trasporto delle proteine fuori dalla cellula avviene per esocitosi, mediante vescicole derivate dall'apparato di Golgi.

Gli small RNA nel citoplasma svolgono funzioni degradative simili al proteosoma, contribuendo al controllo qualità delle proteine.