Tito Livio: vita e opera

Tito Livio nacque a Padova, una provincia conservatrice, nel 59 a.C. Dopo aver studiato filosofia, letteratura e greco, si trasferì a Roma tra il 29 e il 31 a.C. per approfondire i suoi studi. Qui frequentò la corte di Augusto, che lo rispettava ma lo definiva "pompeiano" (sostenitore di Pompeo), indicando una certa indipendenza intellettuale.

La sua opera monumentale, Ab Urbe Condita ("dalla fondazione di Roma"), avrebbe dovuto comprendere oltre 200 libri, ma ne scrisse 142, pubblicati a gruppi di dieci (decadi). Purtroppo, solo una parte è giunta fino a noi: la prima decade completa, parte della terza e vari frammenti.

Livio si distingue come storico razionalista, consapevole della differenza tra mito e storia, ma riteneva che il popolo romano meritasse di poter mitizzare la propria storia per esaltarne le origini. La sua visione della storia è istruttiva: attraverso esempi del passato, i lettori dovevano capire quali comportamenti seguire e quali evitare.

💡 Tra i personaggi femminili di cui Livio parla, il più celebre è Lucrezia, simbolo di pudicizia e fedeltà, che si suicidò dopo essere stata violentata dal figlio di Tarquinio il Superbo, diventando emblema delle virtù femminili romane.

Le virtù romane e lo stile di Livio

Nella sua opera, Livio celebra le antiche virtutes dei romani, elogiando i personaggi del passato secondo il mos maiorum (costume degli antenati). Esalta valori come la iustitia (giustizia), la clementia (clemenza), la fides (rispetto della parola data), la frugalitas (semplicità) e la pietas (rispetto per le istituzioni).

Livio paragona Augusto a Numa Pompilio, sottolineando come durante entrambi i regni le porte del tempio di Giano rimasero chiuse, simbolo di pace. Questo parallelo sostiene il programma di restaurazione dei costumi promosso da Augusto, celebrando anche il ruolo tradizionale delle matrone romane.

Per quanto riguarda le fonti, Livio confronta diversi resoconti, ma tende a scegliere quelli più drammatici che esaltano maggiormente la storia romana, non necessariamente i più affidabili. Spesso riporta "fama est, fertur" ("si dice", "si tramanda") senza indicare con precisione le fonti. Si ispirò anche a storici greci come Polibio e Tucidide, ma mentre questi offrivano resoconti più scientifici, Livio preferiva enfatizzare l'elemento drammatico.

💡 La storiografia di Livio non è scientifica: non riporta i fatti oggettivamente, ma li arricchisce di elementi drammatici, quasi teatrali, rendendo la lettura più coinvolgente ma meno accurata dal punto di vista storico.

Lo stile narrativo e il proemio

Lo stile di Livio si adatta al periodo storico di cui sta parlando: più arcaico quando tratta delle origini, più contemporaneo avvicinandosi alla sua epoca. La sua caratteristica principale è l'enfatizzazione del dramma (il patos), rendendo i racconti storici più emozionanti e coinvolgenti.

Nella terza decade dell'opera, dedicata alla guerra contro Cartagine, Livio presenta direttamente il personaggio di Annibale. Lo descrive inizialmente esaltandone le virtù (come il giuramento di odio eterno contro i romani fatto a nove anni), per poi evidenziarne i vizi. Questa tecnica narrativa serve a rendere più eroici i romani che lo sconfiggeranno.

Il proemio (praefatio) dell'opera rivela l'ideologia dell'autore e la finalità del suo lavoro. Ha un'impostazione didascalica: secondo Livio, i romani dovrebbero conoscere "quale fu il genere di vita, quali i costumi" dell'antica Roma e "per mezzo di quali uomini" la città sia diventata grande. Ma devono anche capire "come i costumi sono scivolati verso il basso" fino ad arrivare alla situazione contemporanea.

💡 La visione di Livio è quella di un declino morale: Roma era grande in passato grazie alle sue virtù, ma col tempo i costumi si sono corrotti. Questa interpretazione serve anche a giustificare il programma politico e morale di Augusto, che voleva un ritorno ai valori tradizionali.

L'episodio di Lucrezia

L'episodio di Lucrezia rappresenta perfettamente lo stile drammatico di Livio, costruito come una successione di scene teatrali. Questo racconto è diventato emblematico dei valori morali romani e in particolare della pudicitia femminile.

La storia si svolge durante l'assedio di Ardea: i figli di Tarquinio il Superbo, insieme a Collatino (marito di Lucrezia), discutono sulle proprie mogli. Decidono di visitare le loro case per vedere come si comportano in loro assenza. Mentre le mogli dei principi stanno banchettando, Lucrezia viene trovata intenta a filare la lana a notte fonda, dimostrando laboriosità e virtù.

Colpito dalla bellezza e dall'onestà di Lucrezia, Sesto Tarquinio sviluppa un desiderio ardente per lei. Tornato a trovarla da solo, la violenta minacciandola: se non cede, la ucciderà e metterà accanto a lei il corpo di un servo nudo, facendo credere che sia stata uccisa durante un adulterio.

Dopo la violenza, Lucrezia chiama il marito e il padre, racconta loro l'accaduto e, nonostante entrambi la rassicurino sulla sua innocenza, si pugnala per "espiare" l'adulterio involontario. Questo gesto drammatico rappresenta il culmine della tensione narrativa e dimostra come Livio costruisca la storia per suscitare emozioni forti nei lettori.

💡 Il suicidio di Lucrezia diventerà un simbolo politico importante: sarà infatti il pretesto per la cacciata dei Tarquini e la fondazione della Repubblica romana. Livio usa questa storia per evidenziare come i valori morali personali abbiano conseguenze politiche collettive.

Il ritratto di Annibale: virtù del condottiero

Livio costruisce un ritratto affascinante di Annibale, iniziando con la sua nomina a comandante dell'esercito cartaginese in Spagna. I veterani riconoscono in lui le sembianze del padre Amilcare, ma Annibale rapidamente conquista la loro ammirazione per meriti propri.

Il condottiero cartaginese viene descritto come una persona straordinariamente versatile: "una stessa natura non fu mai più atta a due opposte cose: all'obbedire e al comandare". Questa capacità lo rendeva amato sia dai superiori che dai soldati. Asdrubale lo preferiva per le imprese che richiedevano forza ed energia, mentre i soldati nutrivano in lui più fiducia che in qualsiasi altro comandante.

Livio evidenzia la straordinaria tempra fisica e morale di Annibale: massima audacia nell'affrontare i pericoli e massima prudenza nei momenti critici. Il suo corpo non poteva essere affaticato da nessun disagio, né il suo coraggio poteva essere vinto. Sopportava parimenti il caldo e il freddo, mangiava e beveva solo per necessità naturale, non per piacere.

La dedizione al comando è totale: riposa solo quando ha terminato i suoi compiti, spesso avvolto nel mantello militare in mezzo alle sentinelle. Non si distingueva nei vestiti dai suoi coetanei, solo nelle armi e nei cavalli. In battaglia era il primo ad avanzare e l'ultimo a ritirarsi, guadagnandosi così il rispetto totale dei suoi uomini.

💡 Livio descrive queste virtù militari di Annibale con ammirazione perché rendono ancora più gloriosa la vittoria dei romani: più formidabile è il nemico, più grande è il merito di chi lo sconfigge.

Il ritratto di Annibale: vizi e complessità

Il ritratto di Annibale prosegue mostrando la sua eccezionale resistenza e frugalità. Non aveva orari fissi per il sonno e la veglia, riposava solo dopo aver completato i suoi doveri militari, spesso dormendo per terra avvolto nel mantello militare tra le sentinelle.

La sua semplicità nel vestiario lo rendeva indistinguibile dai suoi coetanei; solo le armi e i cavalli attiravano l'attenzione. Era "di gran lunga il primo tra i fanti e i cavalieri", guidando personalmente in battaglia: "nell'avviarsi alla battaglia precedeva tutti, finita la zuffa, ne ritornava ultimo".

Ma Livio, dopo aver costruito l'immagine di un comandante ideale, introduce un forte contrasto: "grandissimi vizi pareggiavano virtù così grandi". Annibale viene descritto come dotato di "feroce crudeltà" e "malafede più che cartaginese" (espressione che rivela il pregiudizio romano verso i Cartaginesi). Gli vengono attribuite qualità negative come la menzogna, il disprezzo del giuramento e la mancanza di ogni scrupolo religioso.

Questo ritratto complesso, che bilancia virtù militari straordinarie e vizi morali profondi, fu il risultato dei tre anni di apprendistato sotto il comando di Asdrubale, durante i quali Annibale "non trascurò cosa alcuna che dovesse compiere o conoscere un uomo destinato a divenire un grande capitano".

💡 La rappresentazione ambivalente di Annibale serve a un duplice scopo: riconoscere la grandezza del nemico più pericoloso di Roma (rendendo più gloriosa la vittoria romana) e giustificare moralmente questa vittoria, presentando Annibale come moralmente inferiore nonostante le sue capacità militari.