La dinastia Giulio-Claudia

Il principato di Augusto creò un problema enorme: come scegliere un successore senza ammettere di essere un monarca? Augusto risolse la questione in modo geniale, favorendo naturalmente l'ascesa del prescelto agli occhi di tutti.

Dopo la morte dei nipoti Lucio e Gaio Cesare, Augusto adottò Tiberio, figlio della moglie Livia. Nel 13 d.C. gli conferì i poteri più importanti: l'imperium proconsulare maius e la tribunicia potestas, che significavano controllo sui magistrati e diritto di veto.

Con Tiberio iniziò la dinastia Giulio-Claudia, che governò Roma fino al 68 d.C. Gli imperatori furono Tiberio (14-37), Caligola (37-41), Claudio (41-54) e Nerone (54-68).

💡 Ricorda: Il sistema di successione era un equilibrio delicato tra apparenza repubblicana e realtà monarchica!

Principato di Tiberio e Caligola

Tiberio iniziò come un amministratore moderato ed efficiente, rispettando il Senato e mantenendo l'austerità. Tutto cambiò dopo la morte sospetta del nipote Germanico nel 19 d.C., quando il suo governo divenne più assolutistico.

Il prefetto del pretorio Seiano tentò di prendere il potere eliminando gli eredi legittimi. Tiberio, ritiratosi a Capri nel 27 d.C., scoprì la congiura e fece uccidere Seiano nel 31 d.C.

Caligola salì al trono nel 37 d.C. con grandi aspettative per la politica estera. Tuttavia, si rivelò un disastro: tolse al Senato il diritto di eleggere i magistrati, nominò senatore il proprio cavallo Incitatus, e tentò di instaurare una monarchia orientale con divinizzazione del sovrano.

💡 Curiosità: Caligola impose agli ebrei di mettere una sua statua nel tempio, causando enormi tensioni religiose!

Principato di Claudio e Nerone

Claudio divenne imperatore a 50 anni dopo l'uccisione di Caligola. Nonostante fosse zoppo, balbuziente e pieno di tic, si rivelò un abile governante. Riformò la burocrazia creando ministeri gestiti da liberti e conquistò la Britannia.

La riforma burocratica e la concessione della cittadinanza ai Galli irritarono molto i senatori. Nel 48 d.C. scoppiò una congiura che coinvolse anche la moglie Messalina. Claudio sposò poi la nipote Agrippina, che fece adottare il figlio Nerone e avvelenò Claudio con un piatto di funghi.

Nerone diventò imperatore a 16 anni nel 54 d.C. I primi anni, guidato da Seneca, furono eccellenti (quinquennium felix). Ma dal 59 d.C., dopo aver ucciso la madre Agrippina, divenne un despota che perseguitò l'aristocrazia e dissipò le ricchezze dello stato.

💡 Da ricordare: L'incendio di Roma del 64 d.C. permise a Nerone di costruire la Domus Aurea, ma alimentò le voci sulla sua responsabilità!

La fine di Nerone e la crisi

Nerone riuscì a ottenere successi in politica estera, imponendo il protettorato romano sull'Armenia contro i Parti. Per finanziare i suoi progetti folli, promulgò una riforma monetaria che ridusse il peso delle monete d'oro.

L'incendio di Roma del 64 d.C. segnò una svolta drammatica. Nerone accusò i cristiani e iniziò la prima persecuzione, ma molti lo ritenevano il vero responsabile. Approfittò della tragedia per costruire la Domus Aurea e un'enorme statua dedicata al sole.

La congiura di Pisone del 65 d.C. coinvolse intellettuali come Seneca, Lucano e Petronio, che si suicidarono dopo la scoperta. Nel 68 d.C., le ribellioni in Gallia e Spagna costrinsero Nerone al suicidio, ponendo fine alla dinastia.

💡 Importante: La morte di Nerone aprì una grave crisi successoria che portò all'anno dei quattro imperatori!

La letteratura nella prima età imperiale

Dopo la morte di Livio e Ovidio, gli scrittori si sentivano schiacciati dai capolavori augustei. Come competere con Virgilio, Orazio e gli altri giganti? La sensazione era che "tutto fosse già stato detto".

Gli autori di questo periodo divennero epigoni e imitatori, variando i modelli senza rinnovarli davvero. L'emulazione poteva essere costruttiva o polemica, come nel caso di Lucano che scrisse un poema anti-virgiliano.

Il controllo politico sulla letteratura era serrato. Chi adulava il potere (come Patercolo con Tiberio) prosperava, chi mostrava dissenso pagava caro. Cremuzio Cordo si uccise per evitare la condanna, Seneca e Lucano morirono nella congiura di Pisone.

Mancavano figure come Mecenate che sapessero creare un dialogo costruttivo tra intellettuali e potere. Solo con i Flavi, grazie a Vespasiano e Quintiliano, si ristabilì un clima culturale più sereno.

💡 Nota bene: Lo "stile barocco imperiale" di quest'epoca privilegiava l'amplificazione e il patetismo!

L'età dei Flavi e la filosofia stoica

Vespasiano rivoluzionò il panorama culturale istituendo la prima cattedra di retorica a Roma, affidata a Quintiliano. Questo diede nuovo impulso alla produzione letteraria e ampliò il bacino culturale dell'impero.

La romanizzazione dei territori portò molti autori dalla Spagna (Seneca, Lucano, Quintiliano, Marziale). Si sviluppò un vero mercato librario e nacquero generi di consumo come il romanzo.

Lo stoicismo rappresentava l'opposizione filosofica all'assolutismo. Non criticava direttamente il potere, ma esaltava la libertà del saggio da ogni condizionamento. Il suicidio divenne il simbolo estremo di questa libertà, già celebrato con Catone Uticense.

I suicidi aumentarono enormemente in età neroniana, diventando un vero motivo letterario (exitus illustrium virorum). Gli imperatori Flavi emanarono provvedimenti contro i filosofi: Vespasiano nel 71 d.C. e Domiziano nel 94 d.C.

💡 Ricorda: Lo stoicismo non era solo filosofia, ma una forma di resistenza intellettuale al dispotismo!

La prosa scientifica: Celso e Columella

La prosa scientifica si sviluppò nella prima età imperiale per rispondere al progresso delle discipline tecniche. Prima i contenuti scientifici venivano espressi in poesia didascalica, ora serviva maggiore specificità.

Celso visse sotto Tiberio e scrisse un'enciclopedia su sei discipline (artes). Ci sono rimasti solo gli otto libri sulla medicina, scritti con stile limpido ed elegante. Non è certo se fosse un medico o solo un uomo colto, ma si rivolgeva a un pubblico vasto.

Columella, spagnolo, scrisse il De re rustica $60-65 d.C.$ sulla coltivazione per i grandi proprietari terrieri. Univa esperienza pratica e studio teorico, rivolgendosi a un certo Silvino.

Nel libro 10 passa dalla prosa al verso, scrivendo un poemetto didascalico in onore di Virgilio. Rivendica la nobiltà dell'agricoltura contro chi la considera lavoro da schiavi, ricordando che i fondatori di Roma erano contadini.

💡 Interessante: Columella lamenta l'abbandono dell'agricoltura da parte dei ricchi, che preferiscono vivere in città!

La favola: Fedro

Fedro, probabilmente macedone e liberto di Augusto, introdusse il genere favolistico nella letteratura latina tra l'età augustea e tiberiana. Fu perseguitato da Seiano ma sopravvisse alla sua caduta.

Scrisse 93 favole in cinque libri, utilizzando il senario giambico delle commedie. Il suo merito fu trasformare le favole greche di Esopo in veri componimenti poetici latini, con maggiore cura formale.

I protagonisti sono animali che incarnano vizi e virtù umane, muovendosi in un mondo con classi sociali e leggi come quello umano. L'ottica è pessimistica: il più forte prevale sempre sul più debole.

Il sistema della favola permetteva a Fedro, come schiavo, di denunciare ingiustizie sociali senza rischi diretti. Non mirava a cambiare l'assetto politico, ma a mostrare un mondo basato su leggi profondamente ingiuste. Ogni favola contiene una morale precisa, espressa con stile piano e conciso.

💡 Geniale: Le favole erano l'unico modo sicuro per uno schiavo di criticare il potere!