La nascita delle lingue volgari nel Medioevo segna un importante passaggio nella storia linguistica e letteraria europea. Il volgare si sviluppa dal latino parlato, differenziandosi dal latino scritto più formale. In Francia emergono le prime forme letterarie in lingua d'oc e d'oil, mentre in Italia i primi testi in volgare appaiono nel XIII secolo. Questo periodo vede anche lo sviluppo di generi letterari come il poema cavalleresco, la chanson de geste e la lirica provenzale, che influenzeranno profondamente la letteratura successiva.
• Il volgare nasce come evoluzione del latino parlato, distinguendosi dal latino scritto formale
• In Francia si sviluppano le prime forme letterarie in lingua d'oc (sud) e d'oil (nord)
• L'epica cavalleresca, in particolare il ciclo carolingio e bretone, celebra gli ideali cavallereschi
• La lirica provenzale introduce temi come l'amor cortese e nuove forme poetiche
• In Italia i primi testi letterari in volgare sono di carattere religioso, come il Cantico di San Francesco
• La Scuola Siciliana alla corte di Federico II segna l'inizio della tradizione lirica in volgare italiano