Partendo dal presupposto che i poemi omerici prendono le mosse da fatti realmente accaduti, l'Iliade e l'Odissea fanno parte di questa branca dell'epica dopo un lungo periodo di tramandazione orale, furono messe per iscritto nell'VIII sec. a.C. Gli antichi attribuirono a Omero (un cieco) l'Iliade e l'Odissea (prima studiata).
Trama e personaggi
L'Iliade racconta in 24 libri la spedizione vittoriosa degli achei contro i troiani, un assedio durato 10 anni, del quale Omero decide di descriverne solo gli ultimi 50 giorni, organizzando il tutto attorno a un episodio chiave: l'ira del glorioso eroe greco Achille. L'Iliade prende il nome dalla città che i greci espugneranno: Ilio, antico nome di Troia.
Gli antefatti: le colpe degli dei
Zeus s'invaghisce di Teti, splendida ninfa marina, per evitare una nuova lotta tra generazioni Zeus con l'assemblea degli dei assegna a Teti come marito un mortale: il greco Peleo. Dal matrimonio nasce Achille nel tentativo di rendere il figlio immortale ci sono due cospirazioni su quello che fa Teti:
- Ogni notte di nascosto lo pone in mezzo alle fiamme e poi lo unge di ambrosia. Peleo un giorno la vide e spaventato da quel gesto urla terrorizzato impedendole di portare a compimento la sua opera.
- Teti immerge il neonato nell'acqua dello Stige per renderlo immortale ma lo tiene sospeso per il tallone di Achille in quel punto resta vulnerabile.
Le nozze di Peleo e di Teti sono l'ultima occasione in cui gli dei banchettano insieme agli uomini con fasto e splendore. Ogni divinità si presenta con un dono e a Peleo vengono regalati una lancia di frassino un'armatura forgiata da Efesto e una coppia di magnifici destrieri. Solo Eris, la divinità della discordia, non è invitata, ma si presenta comunque portando in dono agli sposi una mela d'oro.
La lite tra le dee
Eris, la dea della discordia, durante un banchetto offre una mela d'oro alla dea più bella. Scoppia una lite tra Afrodite, la dea della bellezza e dell'amore, Era, moglie di Zeus e Atena, dea della saggezza: tutte e tre vogliono la mela e così si stabilisce che la scelta venga effettuata da Paride, uno dei figli di Priamo, re di Troia. Ciascuna dea gli offre in cambio qualcosa: vince Afrodite, che dona a Paride l'amore della donna più bella del mondo, Elena.
La guerra di Troia
Quando Elena è in età da marito, tra i pretendenti greci si fanno avanti per tenere la mano e vince Menelao. Lui conosce Paride essendo stato suo ospite durante un viaggio nella Troade. Così quando Paride accompagnato da Enea va a sua volta a Sparta è accolto dal re con ogni onore e attenzione. Tuttavia in assenza di Menelao il compito dell'ospitalità aspetta di Elena ed è in quella circostanza che Paride ed Enea salpano alla volta di Troia portando con sé la bella Elena. Menelao sdegnato organizza con gli altri sovrani greci un'imponente spedizione. La loro città viene assediata e la guerra si trascina con alterne vicende per 10 anni.
Il proemio dell'Iliade
Durante l'assedio di Troia, Crise sacerdote di Apollo chiede la restituzione della figlia Criseide, fatta schiava da Agamennone. Il rifiuto di Agamennone provoca la vendetta di Apollo che diffonde la peste nel campo acheo. Achille il più forte dei guerrieri rimprovera Agamennone, il quale acconsente a riconsegnare Criseide a condizione che l'eroe gli dia in cambio Briseide. tra i due nasce un'aspra lite. Achille, su consiglio di Atena, dea della sapienza rinuncia Briseide, ma abbandona il campo e giura che non combatterà più.
La vendetta di Achille
Agamennone spinto da un sogno ingannevole inviato da Zeus raduna l'esercito e ne sonda l'umore. Scoprendo che i greci sono stanchi della guerra e vorrebbero tornare in patria. Nel campo acheo Tersite di convincere i soldati ad ammutinarsi ma l'intervento di Odisseo di Itaca e di Nestore re di Pilo fa rientrare il malumore. Le due armate decidono di sospendere i combattimenti e di affidare le sorti della guerra a un duello tra Menelao e Paride; il vincitore avrà Elena. Quando Menelao sta per prevalere Paride è portato in salvo dalla dea Afrodite. Agamennone allora grida al tradimento e attacca la città. I troiani però guidati da Ettore, figlio di Priamo, riescono a tenere ancora i greci lontani dalle mura e arrivano a incendiare alcune navi nemiche.
La fine della guerra
Quando ormai i troiani sono sul punto di vincere la guerra, Patroclo, l'amico inseparabile di Achille, prega l'eroe di dargli la sua armatura e di lasciarlo scendere in campo. Achille acconsente. Ettore però, per intervento di Apollo, si accorge della vera identità di Patroclo, lo affronta, lo uccide e si appropria delle armi di Achille. Achille infuriato decide di vendicare la morte di Patroclo e riprende a combattere con una nuova armatura tutta d'oro fabbricata per lui da Efesto. Achille fa strage di troiani, inseguendoli fino alle mura della città, dove Priamo ordina di aprire le porte perché i guerrieri in fuga possano trovare salvezza. Tutti si ritirano tranne Ettore, che rimane ad attendere Achille ma quando questi gli si avvicina, il principe troiano fugge terrorizzato.
