La vita di Italo Svevo: dal commercio alla letteratura

Ettore Schmitz, in arte Italo Svevo, nasce a Trieste nel 1861 quando la città era sotto l'Austria-Ungheria. Il suo pseudonimo rivela tutto: "Italo" per l'identità italiana, "Svevo" per quella tedesca - un uomo diviso tra due mondi.

A differenza degli altri letterati del tempo, Svevo non frequenta studi classici ma si forma in un collegio commerciale tedesco. Quando l'azienda di famiglia fallisce nel 1880, è costretto a lavorare in banca - un lavoro che odia ma che gli darà materiale per i suoi romanzi.

La svolta arriva nel 1896 quando sposa la cugina, figlia di un ricco proprietario di vernici nautiche. I viaggi di lavoro in Inghilterra lo portano a conoscere James Joyce, che diventa suo amico e ammiratore delle sue opere.

Curiosità: I primi due romanzi di Svevo, "Una vita" (1892) e "Senilità" (1898), passano inosservati fino a quando Joyce non li fa conoscere in Francia!

I maestri di Svevo: filosofia e psicanalisi

Svevo costruisce la sua visione del mondo attingendo a grandi pensatori che rivoluzionano l'idea di uomo. Schopenhauer gli insegna che i nostri comportamenti sono guidati da una volontà irrazionale e cieca - ecco perché i suoi personaggi si autogiustificano sempre.

Da Nietzsche prende l'idea che l'io non è una cosa sola, ma tante personalità in continuo cambiamento. Darwin gli fornisce la teoria della selezione naturale, ma Svevo la applica alla società, non alla biologia.

L'influenza più importante è quella di Joyce e della sua tecnica del flusso di coscienza, che Svevo adatta al suo stile. Fondamentale anche Freud e la psicoanalisi: Svevo non crede che curi, ma la usa come strumento per indagare la mente umana.

Il tema centrale di tutta la sua opera è l'inettitudine: i suoi protagonisti sono deboli, incapaci di agire, ma proprio per questo riescono a capire meglio la realtà rispetto a chi si crede "sano".

Ricorda: L'inetto di Svevo non è solo un perdente - è chi vede le contraddizioni della società moderna!

"Una vita": il primo inetto di Svevo

"Una vita" (1892) presenta Alfonso Nitti, un giovane di provincia che si trasferisce a Trieste per lavorare nella banca dei Maler. Quando si avvicina ad Annetta, figlia del padrone, per aiutarla a scrivere un romanzo, nasce un amore.

Ma Alfonso è un inetto: quando Annetta dichiara i suoi sentimenti al padre, lui si fa prendere dal panico e scappa a casa, fingendo la malattia della madre. Nel frattempo, Annetta si innamora di Macario, il suo rivale.

Al ritorno, Alfonso trova tutto cambiato. Tenta di rimanere amico di Annetta scrivendole una lettera, ma il fratello di lei lo intercetta e lo sfida a duello. Alfonso, invece di affrontarlo, si suicida credendo che sarà visto come un atto eroico - invece viene giudicato come l'ennesima dimostrazione di debolezza.

Il capitolo 12, "Una serata in casa Maller", mostra perfettamente l'autoanalisi tormentosa di Alfonso: è interessato e depresso allo stesso tempo dalla relazione, incapace di decidere se proseguire o fuggire.

Tecnica narrativa: Svevo usa il discorso indiretto libero per farci entrare nella mente confusa del protagonista!

"Senilità": l'inetto che non si uccide

"Senilità" (1898) ci presenta Emilio Brentani, uno scrittore fallito che vive una vita grigia con la sorella Amalia. Soffre di "senilità precoce" - si sente vecchio pur essendo giovane. A Trieste si innamora di Angiolina, una ragazza spregiudicata.

Emilio vuole una relazione superficiale ma se ne innamora perdutamente. Il suo amico Stefano Balli è l'esatto opposto: brillante, sicuro di sé, vincente. Quando Stefano si innamora di Amalia, lei vive una delusione che la porta alla droga e alla morte.

Il romanzo è costruito sull'opposizione tra vittoriosi (Angiolina e Stefano) e perdenti (Emilio e Amalia). I primi sono descritti con colori luminosi, i secondi con tonalità grigie.

Nel primo capitolo vediamo l'incontro tra Emilio e Angiolina: lui finge altruismo ("Ho altri doveri, la mia carriera e la mia famiglia") ma il narratore svela subito i suoi autoinganni - ha solo una sorella che si occupa di lui e un impieguccio alle assicurazioni.

Differenza fondamentale: A differenza di Alfonso, Emilio non si uccide - è troppo cinico e si accontenta di tornare a chiudersi in se stesso.

"La coscienza di Zeno": il capolavoro

"La coscienza di Zeno" (1923) è il romanzo più importante di Svevo. Zeno Cosini scrive le sue memorie su consiglio dello psicoanalista dottor S. per curare la sua "malattia". Dopo sei mesi interrompe la terapia sentendosi guarito grazie alla guerra e agli affari, non alla psicoanalisi.

Il romanzo ha una struttura innovativa: 8 capitoli organizzati per temi, non per cronologia. Dopo la prefazione del dottore e il preambolo di Zeno, seguono le memorie su fumo, morte del padre, matrimonio, relazione extraconiugale e società commerciale.

La narrazione è autobiografica con due livelli temporali: il tempo della scrittura (presente) e il tempo della storia (passato). Zeno narratore vecchio racconta di Zeno protagonista giovane, creando continui giochi di prospettiva.

I temi centrali sono la malattia come condizione esistenziale, gli autoinganni (come il vizio del fumo), e il paradosso finale: Zeno si sente guarito proprio perché ha capito che è malata tutta la società moderna.

Tecnica rivoluzionaria: Svevo usa il monologo interiore mantenendo una sintassi logica, a differenza del vero flusso di coscienza di Joyce.

Il vizio del fumo e la morte del padre

Il capitolo sul fumo mostra il meccanismo degli autoinganni di Zeno. Inizia a fumare da ragazzo per ribellarsi al padre, poi odia il vizio ma non riesce a smettere. Le sue "ultime sigarette" (U.S.) diventano un rituale: ogni volta segna date sui muri promettendosi di smettere.

Un paziente in clinica gli spiega che la sua malattia non è il fumo ma "il proposito" - la volontà di smettere. Il fumo diventa simbolo della sua incapacità di perseguire un fine, dell'impossibilità di affrontare l'esistenza.

Il capitolo sulla morte del padre racconta "l'avvenimento più importante" della vita di Zeno. I rapporti erano sempre stati difficili: il padre considerava Zeno incapace e mise l'eredità sotto amministrazione altrui.

Quando il padre si ammala, Zeno cerca di riconciliarsi ma è troppo tardi. Durante l'agonia, impedisce al padre di alzarsi dal letto e riceve uno schiaffo - l'ultimo gesto prima della morte. Questo episodio segnerà per sempre Zeno, che si sentirà in colpa ma si autoassolverà al funerale.

Simbolo importante: Il respiro affannoso del padre moribondo come una "locomotiva" è l'immagine che torna all'inizio della terapia psicoanalitica.

Il finale: la guarigione paradossale

L'ultimo capitolo è il diario che Zeno scrive dopo aver interrotto la terapia. Quattro date tra 1915-1916 raccontano la sua "guarigione" paradossale durante la guerra.

Il 3 maggio 1915 interrompe la psicoanalisi perché si sente peggio. Il 15 maggio riesce finalmente a smettere di fumare - non per la terapia ma per caso. Il 26 giugno scoppia la guerra vicino a lui durante un viaggio in treno.

Il 24 marzo 1916 è la data più importante: Zeno si dichiara completamente guarito grazie al commercio. Ha comprato e venduto merci durante la guerra guadagnando fortune. Si sente "sano" perché ha capito che è malata tutta "la vita attuale, inquinata alle radici".

La genialità di Svevo sta nel ribaltamento finale: la presunta malattia di Zeno era in realtà salute, perché gli permetteva di vedere le contraddizioni della società moderna. Chi si crede sano è in realtà malato di inconsapevolezza.

Messaggio rivoluzionario: La "nevrosi" dell'inetto è l'unica risposta sana a una società che ha perso i valori autentici!