I Celti e i Romani: Le Prime Civiltà

I Celti arrivarono dalla Germania nel 700 a.C. e furono i primi veri abitanti organizzati della Britannia. Erano tribù di cacciatori, pescatori e abili lavoratori del ferro che vivevano in capanne di legno sui colli fortificati.

La loro società era davvero particolare: le donne celte potevano scegliere il marito e possedere proprietà - una cosa rivoluzionaria per l'epoca! Adoravano la natura e celebravano riti nei boschi guidati dai druidi, i loro sacerdoti-insegnanti.

Poi arrivarono i Romani nel 43 d.C. sotto l'imperatore Claudio. Costruirono oltre 9.600 km di strade lastricate, terme pubbliche e fondarono Londinium (Londra). Il loro monumento più famoso? Il Vallo di Adriano, un muro difensivo gigantesco.

Curiosità: Halloween deriva proprio dalle tradizioni celte! Il 31 ottobre credevano che spiriti maligni tornassero sulla terra, quindi indossavano costumi spaventosi e accendevano fuochi per scacciarli.

Gli Anglo-Sassoni: Guerrieri e Poeti

Nel 410 d.C. i Romani se ne andarono e arrivarono gli Anglo-Sassoni - tribù germaniche che trasformarono completamente la Britannia. Erano agricoltori e pescatori organizzati in gruppi familiari, ma soprattutto erano guerrieri che esaltavano il coraggio fisico.

Il loro segreto? La lealtà era tutto - verso la famiglia e verso il signore della tribù. Inizialmente adoravano più divinità, poi si convertirono al cristianesimo nel VI secolo grazie al monaco Agostino.

Culturalmente erano incredibili: usavano l'alfabeto runico per incisioni su pietra, costruivano grandi sale al centro dei villaggi e amavano banchetti e bevute. I loro dialetti si fusero diventando l'inglese antico - la base dell'inglese moderno!

La loro letteratura ci ha lasciato "Beowulf", il poema epico più famoso dell'epoca. Molto di quello che sappiamo su di loro viene dalla "Storia ecclesiastica del popolo inglese".

Sapevi che: Molti nomi di contee inglesi come Essex, Sussex e Wessex derivano proprio dai regni anglo-sassoni!

Dai Sette Regni alla Conquista Normanna

Dopo l'invasione anglo-sassone, la Britannia si divise nell'Eptarchia - sette regni principali come Wessex, Mercia e Northumbria. Erano in costante competizione tra loro fino all'arrivo dei Vichinghi nell'VIII secolo.

Alfredo il Grande del Wessex fu il primo eroe vero: unì gli Anglo-Sassoni contro i Vichinghi, riconquistò i territori e fondò città fortificate. Suo nipote Athelstan completò l'opera nel 927, diventando il primo vero re d'Inghilterra.

Ma i Vichinghi tornarono e nel 1012 persino un re danese, Canuto, salì al trono inglese. Dopo la sua morte, Edoardo il Confessore costruì l'Abbazia di Westminster, dove ancora oggi vengono incoronati i monarchi.

Il 1066 fu l'anno che cambiò tutto: Guglielmo di Normandia sconfisse Aroldo II nella Battaglia di Hastings, diventando Guglielmo I. Questa fu l'ultima invasione straniera riuscita della storia britannica e unificò il paese sotto una monarchia potente.

Momento chiave: La Battaglia di Hastings del 1066 è immortalata nel famoso Arazzo di Bayeux e segna la nascita dell'Inghilterra medievale che conosciamo.