La vita di Mary Shelley

Mary Shelley nasce nel 1797 da genitori straordinari: Mary Wollstonecraft, pioniera del femminismo e autrice di "Rivendicazione dei diritti delle donne", e William Godwin, filosofo sociale radicale. Tragicamente, la madre muore pochi giorni dopo il parto per un'infezione.

Godwin si risposa con Mary Clairmont, che preferisce la propria figlia Jane a Mary. Nonostante questo, Mary riceve un'educazione eccellente dal padre, che le dà accesso alla sua vasta biblioteca e la fa partecipare alle conversazioni con i più importanti intellettuali dell'epoca.

A 16 anni Mary incontra Percy Bysshe Shelley, poeta di 21 anni sposato ma infelice. I due si innamorano e fuggono in Francia nel 1814 con Jane Clairmont. La loro vita è segnata da tragedie: Mary perde tre figli, solo Percy Florence sopravvive.

Curiosità: Mary scrive Frankenstein durante l'estate del 1816 sul lago di Ginevra, in compagnia di Lord Byron!

Nel 1822 Percy annega in una tempesta durante una gita in barca. Mary torna in Inghilterra nel 1823 e si dedica all'educazione del figlio e alla pubblicazione delle opere del marito. Scrive altri romanzi come "The Last Man", ma nessuno eguaglia il successo di Frankenstein.

La creazione di Frankenstein

L'estate del 1816 è indimenticabile: Lord Byron, Percy e Mary Shelley, Jane Clairmont e il dottor Polidori sono bloccati in casa dal maltempo causato dall'eruzione del vulcano Tambora in Indonesia. Per passare il tempo leggono storie di fantasmi tedesche, poi Byron propone una sfida: ognuno deve scrivere una storia spaventosa.

Mary fatica a trovare un'idea per giorni, mentre gli altri abbandonano presto i loro progetti. L'ispirazione arriva dopo aver sentito Byron e Percy discutere degli esperimenti di Luigi Galvani sull'elettricità e l'animazione di zampe di rana morte.

Quella notte Mary ha un sogno vivido: vede un "pallido studente" inginocchiato accanto a una creatura fatta di parti di corpi, che improvvisamente prende vita. Questa visione terrificante diventa la base di Frankenstein.

Dato interessante: Polidori trasforma un'idea iniziata da Byron nel primo racconto sui vampiri in inglese, "The Vampyre" (1819)!

Il romanzo viene pubblicato nel 1818 con una prefazione di Percy, tanto che molti inizialmente pensano sia lui l'autore. Mary viene presto riconosciuta come la vera scrittrice e nel 1831 scrive una propria introduzione spiegando l'origine della storia.

L'inizio della storia: Walton e Frankenstein

Robert Walton scrive lettere alla sorella Margaret durante la sua spedizione verso il Polo Nord. È un esploratore ambizioso, mosso dal desiderio di gloria scientifica dopo aver fallito come poeta. Nelle prime lettere esprime eccitazione ma anche solitudine, desiderando un vero amico con cui condividere l'avventura.

Durante il viaggio, la nave rimane intrappolata nel ghiaccio. L'equipaggio avvista un uomo gigantesco su una slitta trainata da cani che si dirige verso nord. Il giorno dopo salvano un secondo uomo, debole e congelato: è Victor Frankenstein.

Frankenstein rivela di star inseguendo l'uomo gigantesco, che chiama "il diavolo". Walton si affeziona a questo straniero intelligente e sensibile, ma profondamente triste. Quando Walton condivide le sue ambizioni per la spedizione, Frankenstein si turba visibilmente.

Tema chiave: L'ambizione è già presentata come qualcosa di pericoloso fin dall'inizio!

Frankenstein decide di raccontare la sua storia come monito contro i pericoli dell'ambizione. Promette a Walton di spiegargli come la ricerca ossessiva della conoscenza possa portare alla rovina, preparando il terreno per una delle più potenti storie di ammonimento della letteratura.

Il racconto di Frankenstein e il genere gotico

Victor Frankenstein nasce a Ginevra in una famiglia amorevole con la sorella adottiva Elizabeth e l'amico Henry Clerval. Da giovane è appassionato di scienza, spinto dal desiderio di conoscenza e successo. A 17 anni sua madre muore di scarlattina, e sul letto di morte esprime il desiderio che Victor ed Elizabeth si sposino.

All'Università di Ingolstadt, Victor si entusiasma per una lezione del Professor Waldman sulla chimica moderna e sui suoi "miracoli". Questo accende la sua ossessione per scoprire il segreto della vita. Si isola da famiglia e amici, lavorando instancabilmente con corpi morti e animali.

Quando finalmente riesce a creare la vita, invece di provare trionfo, Victor è terrorizzato dall'aspetto mostruoso della creatura. Fugge dal suo appartamento e quella notte sogna Elizabeth e sua madre morta. Al risveglio trova la creatura accanto al letto che gli tende la mano.

Elemento gotico: Il sogno di Victor con Elizabeth che si trasforma nella madre morta è tipicamente gotico!

Il genere gotico nasce con "Il castello di Otranto" di Horace Walpole (1764), caratterizzato da mistero, orrore e ambientazioni medievali. Frankenstein eredita questi elementi: paesaggi selvaggi delle Alpi svizzere, atmosfere di morte e distruzione, e la visione terrificante del "pallido studente" che anima un cadavere. L'influenza gotica si ritrova poi in Edgar Allan Poe, nelle sorelle Brontë e culmina con "Dracula" di Bram Stoker.

La tragedia si abbatte sulla famiglia

Victor riceve una lettera devastante: suo fratello minore William è stato assassinato. Una cara amica di famiglia, Justine, viene accusata del crimine perché trovata con un medaglione della vittima. Victor sa che è opera della sua creatura, ma non può dirlo senza sembrare pazzo.

Durante il viaggio verso Ginevra, in una tempesta notturna, Victor incontra la creatura vicino al luogo del delitto. Questa visione conferma i suoi sospetti e intensifica il suo senso di colpa. Nonostante la sua innocenza, Justine viene processata, condannata e giustiziata, lasciando Victor in preda alla disperazione.

La confrontazione finale avviene su un ghiacciaio. La creatura si avvicina a Victor, chiedendo comprensione e raccontando la sua versione dei fatti. Rivela la sua profonda miseria e solitudine, spiegando che un tempo era capace d'amore e bontà, ma il rifiuto e l'odio dell'umanità l'hanno reso mostruoso.

Domanda morale: Chi è il vero mostro - la creatura o Victor che l'ha abbandonata?

La creatura sfida Victor sul suo ruolo di creatore, accusandolo di aver trascurato le sue responsabilità. Questo solleva questioni morali complesse: quali sono i doveri di chi crea vita? Cosa succede quando si abbandonano quelle responsabilità? La natura sublime delle Alpi svizzere riflette il tumulto emotivo di Victor, offrendo temporaneo conforto ma anche sottolineando il conflitto drammatico tra creatore e creazione.

Il risveglio della creatura

La creatura racconta i primi momenti dopo essere stata abbandonata da Victor. Descrive le sue sensazioni iniziali: freddo, fame, paura, ma anche meraviglia per il mondo naturale, provando piacere nella luce della luna e scoprendo il fuoco. Questi primi passi rispecchiano lo sviluppo di un bambino che inizia a dare senso al mondo attraverso i sensi.

La scoperta del fuoco è simbolica: porta sia piacere (calore) che dolore (brucia la mano), rappresentando la dualità dell'esistenza. Questo tema ricorre nella sua vita - la ricerca di compagnia porta speranza e sofferenza insieme.

I primi incontri con gli umani sono tragici. Viene accolto con paura e ostilità, sia dal vecchio nella capanna che dai paesani che lo attaccano. Queste reazioni violente lo portano a nascondersi, rafforzando il suo senso di rifiuto.

Momento cruciale: La creatura impara l'umanità osservando la famiglia De Lacey attraverso una fessura!

Osservando la famiglia De Lacey - un vecchio cieco e i suoi figli Felix e Agatha - la creatura impara le emozioni umane, le relazioni e la compassione. Nota che sono poveri ma si mostrano gentili tra loro. Ascoltando le loro conversazioni, apprende gradualmente la lingua e la cultura, seguendo le lezioni che Felix dà a Safie, una giovane donna. La sua educazione include storia e filosofia attraverso libri come "Le rovine degli imperi" di Volney.

L'educazione e la disperazione della creatura

La creatura approfondisce la sua conoscenza della famiglia De Lacey attraverso la storia di Safie. Il padre di Safie, un mercante turco, fu imprigionato ingiustamente a Parigi. Felix, mosso dalla compassione, lo aiutò a fuggire e si innamorò di Safie. Come conseguenza, i De Lacey furono esiliati dalla Francia e persero le loro ricchezze.

Leggendo "Paradiso perduto", "Le vite di Plutarco" e "I dolori del giovane Werther", la creatura sviluppa una profonda comprensione filosofica. Si paragona sia ad Adamo che a Satana: come Adamo è il primo della sua specie, ma a differenza di Adamo non è bello né accudito dal suo creatore. Si sente più simile a Satana, pieno di invidia e amarezza.

Il momento decisivo arriva quando la creatura decide di rivelarsi ai De Lacey. Parla prima con il vecchio cieco, che non può vedere il suo aspetto orribile e risponde gentilmente. Ma quando tornano i membri più giovani della famiglia, reagiscono con terrore e violenza: Felix lo attacca, Agatha sviene, Safie fugge.

Punto di svolta: Questo rifiuto brutale trasforma definitivamente la creatura da innocente a vendicativa!

In risposta distruttiva, brucia la casa e decide di cercare Victor Frankenstein a Ginevra, consumato dal desiderio di vendetta. Durante il viaggio tenta ancora un atto di gentilezza salvando una bambina dall'annegamento, ma viene sparato in cambio. Questa ingratitudine alimenta ulteriormente la sua amarezza verso l'umanità.

Il primo omicidio e la richiesta della creatura

Il climax del racconto della creatura arriva quando incontra William, il fratello minore di Victor, vicino a Ginevra. In un momento di rabbia e frustrazione, uccide il bambino dopo aver saputo che è imparentato con Victor, vedendolo come un modo per far soffrire il suo creatore. In un ultimo atto di crudeltà, incastra l'innocente Justine mettendole addosso un medaglione, assicurandosi che venga accusata del crimine.

La creatura conclude il suo racconto con una richiesta disperata: vuole che Victor gli crei una compagna, qualcuno come lui che non lo respingerebbe per il suo aspetto. Crede che questa sia l'unica strada verso la felicità e per evitare una vita di eterna miseria.

Victor, inizialmente riluttante ma mosso dalla pietà e dalle minacce della creatura, accetta di creare una compagna. La creatura promette che se avrà qualcuno come lui, lasceranno l'Europa per sempre e vivranno pacificamente nelle foreste sudamericane. Victor stipula che il mostro deve promettere di lasciare l'Europa per sempre.

Dilemma morale: Victor è intrappolato tra la pietà per la creatura e il terrore per le conseguenze!

Tornato a Ginevra, Victor lotta con il peso della sua promessa. Suo padre nota la sua tristezza persistente e esprime speranza per il matrimonio con Elizabeth. Tuttavia, Victor sente di non poter sposare Elizabeth fino a quando non avrà completato la nuova creatura. Decide di viaggiare in Inghilterra per le sue ricerche, sperando che la distanza possa tenere la sua famiglia al sicuro dall'ira del mostro.

Il pentimento e la vendetta della creatura

Victor viaggia in Inghilterra con l'amico Henry Clerval, trovando temporaneo sollievo nella natura ma rimanendo tormentato dai suoi compiti. Dopo mesi a Londra raccogliendo materiali, si isola su una piccola isola delle Orcadi per lavorare sulla creatura femminile.

Durante il lavoro, Victor inizia a dubitare delle conseguenze della sua promessa. Teme che la nuova creatura possa rifiutarsi di andarsene o portare ancora più sofferenza nel mondo, potenzialmente generando una stirpe di mostri. In un momento di chiarezza, realizza la mostruosità della sua promessa e il rischio che rappresenta per le generazioni future.

Consumato da colpa e paura, Victor distrugge la creatura femminile a metà del lavoro, facendo infuriare il mostro che stava osservando. In preda alla rabbia e alla disperazione, la creatura minaccia Victor promettendo vendetta e giurando di essere presente "nella notte delle sue nozze".

Svolta drammatica: La distruzione della compagna sigilla il destino tragico di Victor!

Fuggendo dall'isola, Victor si trova in una situazione precaria quando arriva in una città vicina. I locali, sospettosi e ostili, lo accusano di omicidio. Un uomo lo conduce da Mr. Kirwin, il magistrate, lasciando intendere che deve rispondere a domande su un assassinio. La vittima si rivela essere Henry Clerval, ucciso dalla creatura per vendetta.

Victor collassa vedendo il corpo del suo caro amico, sapendo di aver causato anche questa tragedia. La sua innocenza legale è oscurata dalle sue azioni passate, lasciandolo ansioso e terrorizzato dalle conseguenze del mostro che ha creato.

Il matrimonio tragico e l'inseguimento finale

Dopo il rilascio dalla prigione, Victor torna a Ginevra ma invece di trovare sollievo è sopraffatto da colpa e disperazione per le morti di William, Justine e Henry Clerval. Durante la sua malattia prolungata, sperimenta incubi intensi e allucinazioni, spesso percependo la presenza della creatura.

Elizabeth scrive a Victor esprimendo il suo affetto e la sua preoccupazione. Tuttavia, il tormento interiore di Victor è aggravato dalla minaccia del mostro. Nonostante i timori, decide di sposare Elizabeth, sperando che possa offrire un barlume di felicità in mezzo alla sua sofferenza.

Il giorno del matrimonio Victor nota la tristezza di Elizabeth, probabilmente causata dal segreto oscuro che lui nasconde. Dopo la cerimonia, partono per la luna di miele al Lago di Como, dove l'ansia di Victor aumenta. Quella notte le sue peggiori paure si realizzano: Elizabeth viene assassinata.

Momento culminante: La morte di Elizabeth segna il completamento della vendetta della creatura!

L'orrore della sua morte, con i segni della presa della creatura sul collo, distrugge Victor. Nella sua angoscia, vede il mostro che lo deride dalla finestra, sorridendo per il trionfo. Sopraffatto da dolore e rabbia, Victor diventa consumato da un desiderio singolare di vendetta contro la creatura.

Victor intraprende un viaggio implacabile attraverso paesaggi aspri e desolati inseguendo la creatura. Il mostro, compiacendosi della sofferenza di Victor, lascia messaggi beffardi che lo spingono avanti. Ogni segno della creatura intensifica solo la rabbia e la determinazione di Victor, portandolo fino ai ghiacci artici dove viene salvato da Walton.