L'inizio dell'età vittoriana e il regno della regina Vittoria

L'età vittoriana ebbe inizio nel 1837 con l'ascesa al trono della regina Vittoria all'età di 18 anni. Il suo lungo regno di quasi 64 anni fornì stabilità e continuità al paese in un periodo di grandi cambiamenti. Vittoria si dimostrò una sovrana ideale per una monarchia costituzionale, sostenendo le riforme e dando l'esempio di rispettabilità con la sua vita familiare.

Highlight: Il matrimonio di Vittoria con Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha nel 1840 e la loro numerosa famiglia divennero un modello di vita domestica per la società vittoriana.

L'età vittoriana fu caratterizzata da importanti riforme politiche e sociali:

• Il Reform Act del 1832 estese il diritto di voto alle grandi città industriali
• Il Factory Act del 1833 limitò le ore di lavoro dei bambini
• Il Poor Law Amendment Act del 1834 riformò il sistema di assistenza ai poveri
• L'abolizione delle Corn Laws nel 1846 liberalizzò il commercio del grano
• Il Reform Act del 1867 allargò ulteriormente il suffragio

Vocabulary: Le workhouses erano istituti che fornivano alloggio e lavoro ai poveri, disabili, orfani e altri indigenti, in condizioni spesso molto dure.

Un importante movimento di riforma fu il Cartismo, che chiedeva il suffragio universale maschile e altre riforme democratiche. Sebbene fallì nell'immediato, molte delle sue richieste furono poi realizzate.

Definition: Il Cartismo fu un movimento politico e sociale che si sviluppò in Gran Bretagna tra il 1838 e il 1848, chiedendo riforme democratiche come il suffragio universale maschile.

Un evento drammatico del periodo fu la carestia delle patate in Irlanda. Causata dalla dipendenza dalla monocoltura della patata e da una malattia che distrusse i raccolti, portò alla morte di circa un milione di persone e all'emigrazione di altri due milioni, con conseguenze durature sulla società e la cultura irlandese.

In politica estera, l'età vittoriana vide l'espansione dell'impero britannico attraverso:

• Le guerre dell'oppio contro la Cina
• La repressione dell'ammutinamento indiano
• La guerra di Crimea

Example: Durante la guerra di Crimea, Florence Nightingale guidò un team di infermiere, gettando le basi per lo sviluppo della professione infermieristica moderna.

L'età vittoriana fu quindi un periodo di grandi contraddizioni, che vide sia notevoli progressi sociali e scientifici, sia lo sfruttamento coloniale e gravi problemi sociali. La sua eredità ha profondamente plasmato il mondo moderno.