Giacomo I e i Primi Stuart

Dopo la morte di Elisabetta I, Giacomo I diventa il primo re Stuart d'Inghilterra nel 1603. Questo re scozzese protestante aveva idee molto chiare sul potere: credeva fermamente nel diritto divino dei re, pensando di essere il rappresentante di Dio in terra e ignorando completamente il Parlamento.

Una delle sue mosse più intelligenti fu creare la Gran Bretagna, unendo Scozia, Inghilterra e Galles sotto un'unica bandiera (la Union Jack) e una moneta comune. Nel 1611 ordinò anche una nuova traduzione della Bibbia, che divenne un capolavoro della letteratura inglese.

Tuttavia, le tensioni religiose esplosero presto. Dopo aver escluso i cattolici dagli accordi religiosi, un gruppo guidato da Guy Fawkes organizzò la Congiura delle Polveri nel 1605 per far saltare in aria il Parlamento. Fortunatamente il complotto fu scoperto e i cospiratori giustiziati.

Ricorda: Giacomo I unì per la prima volta i regni britannici, ma le sue idee assolutiste crearono le basi per i futuri conflitti con il Parlamento!

Carlo I, Guerra Civile e Commonwealth

Carlo I ereditò tutti i problemi del padre, peggiorandoli. Sposò una cattolica francese e governò per 11 anni senza convocare il Parlamento - fino a quando non ebbe bisogno di soldi per combattere una ribellione in Scozia.

Il conflitto esplose nel 1642 quando Carlo tentò di arrestare cinque parlamentari. Iniziò così la Guerra Civile tra realisti e parlamentari, con Oliver Cromwell alla guida del "New Model Army" - un esercito professionale che sconfisse le truppe del re.

Nel 1649 accadde l'impensabile: Carlo I fu processato e giustiziato per tradimento. L'Inghilterra divenne una repubblica chiamata Commonwealth, con Cromwell come "Lord Protettore".

Il governo di Cromwell fu durissimo: divise il paese in regioni militari, chiuse teatri e pub, vietò balli e giochi. Quando morì nel 1658, il figlio Richard durò solo otto mesi. Nel 1660 il Parlamento richiamò Carlo II dalla Francia, restaurando la monarchia.

Curiosità: L'Inghilterra è stato uno dei primi paesi europei a giustiziare un re e proclamare una repubblica - quasi 150 anni prima della Rivoluzione Francese!

La Restaurazione e la Gloriosa Rivoluzione

Carlo II riportò la gioia in Inghilterra: riaprì teatri, locande e favorì le arti. Nel 1662 fondò la Royal Society per promuovere scienza e cultura. Tuttavia, mantenne legami segreti con la Francia cattolica, preoccupando i protestanti inglesi.

Quando suo fratello Giacomo II salì al trono nel 1685, i timori si concretizzarono. Giacomo era cattolico e quando ebbe un figlio maschio (che avrebbe ereditato il trono), Whig e Tory si allarmarono. Iniziarono quindi negoziati segreti con Guglielmo d'Orange, sposato con Maria (figlia protestante di Giacomo).

Nel 1688 avvenne la Gloriosa Rivoluzione - così chiamata perché fu pacifica. Guglielmo e Maria divennero sovrani per volontà del Parlamento, non per diritto divino. Fu approvata la Dichiarazione dei Diritti che limitava definitivamente il potere regio.

Sotto la regina Anna (1702-1714), l'Atto di Unione del 1707 creò ufficialmente il Regno Unito di Gran Bretagna. Il Trattato di Utrecht del 1713 diede all'Inghilterra il monopolio della tratta degli schiavi e possedimenti in Canada.

Punto chiave: La Gloriosa Rivoluzione stabilì per sempre la supremazia del Parlamento sul re - un modello che influenzerà tutte le democrazie moderne!

Giorgio I e l'Inizio dell'Epoca Moderna

Con Giorgio I iniziò la dinastia degli Hannover. Anche se era tedesco e parlava a malapena inglese, il suo regno vide nascere il sistema parlamentare moderno con Robert Walpole come primo vero Primo Ministro della storia (1721-1742).

Walpole, un abile politico Whig, ridusse le tasse sulla terra, promosse il commercio e mantenne la pace per vent'anni - il governo più lungo della storia inglese. Sotto la sua guida, l'Inghilterra divenne una potenza commerciale globale.

La società stava cambiando rapidamente: le coffee houses diventarono centri di discussione politica e sociale, la classe media acquisì maggiore mobilità sociale e nacquero movimenti religiosi come il Metodismo.

Da ricordare: Con Walpole nasce il sistema politico che conosciamo oggi - un Primo Ministro che risponde al Parlamento, non al re!