Dall'età puritana all'età augustea

Il Seicento fu un secolo di rivoluzioni che sconvolsero l'Inghilterra. La monarchia venne abbattuta, sostituita da una repubblica puritana, poi restaurata con poteri limitati.

Nel 1688 la Gloriosa Rivoluzione cambiò tutto: il potere del re venne limitato definitivamente. Il Settecento portò stabilità politica e il trionfo del pensiero scientifico e razionale su quello religioso estremo.

L'Inghilterra divenne un impero che dominava i mari e il commercio mondiale. Da piccola isola europea si trasformò nella potenza globale che tutti conosciamo.

💡 Ricorda: Questo periodo segna il passaggio dalla monarchia assoluta alla monarchia parlamentare che esiste ancora oggi!

Carlo I e la guerra civile

Carlo I credeva nel diritto divino dei re e si scontrò duramente con il Parlamento. Voleva tasse più alte e l'uniformità religiosa alla Chiesa anglicana, perseguitando i puritani che emigrarono in massa in America.

Quando scoppiò la guerra con la Francia, Carlo dovette convocare il Parlamento per ottenere fondi. Il Parlamento accettò solo in cambio del controllo su tasse e pena di morte attraverso la Petition of Rights.

Il re sciolse il Parlamento e governò da despota per 11 anni. Nel 1640 fu costretto a riconvocarlo per la guerra con la Scozia, ma il "Lungo Parlamento" rifiutò i fondi e fece giustiziare l'arcivescovo Laud.

La guerra civile e Cromwell

Nel 1642 scoppiò la guerra civile: da una parte i Royalists (Cavalier), aristocratici anglicani fedeli al re; dall'altra i Roundheads, puritani sostenuti dalla borghesia e dalle città.

Oliver Cromwell guidò il Parlamento con il suo "New Model Army" (soprannominato Ironsides). Le vittorie decisive arrivarono a Marston Moor (1644) e Naseby (1645), che sigillarono il destino del re.

Nel 1649 Carlo I fu giustiziato per tradimento. Non riconobbe l'autorità del Parlamento e si rifiutò di difendersi, ma Cromwell convinse i giudici a condannarlo a morte.

💡 Curiosità: L'Inghilterra divenne una repubblica chiamata Commonwealth - l'unico periodo repubblicano della sua storia!

La Restaurazione

Nel 1660 tornò la monarchia con Carlo II, ponendo fine all'oppressiva era puritana. Il nuovo re si vendicò di Cromwell: fece riesumare il suo corpo, lo processò e lo giustiziò per regicidio!

Gli anni '60 furono terribili per Londra: nel 1665 la Grande Peste uccise centomila persone, nel 1666 il Grande Incendio distrusse due terzi della città. Il Rebuilding Act del 1667 la ricostruì completamente.

La Restaurazione riportò insieme re e Parlamento per evitare governi autocratici. Il Test Act del 1673 escluse cattolici e dissidenti dagli uffici pubblici: solo chi seguiva la Chiesa protestante poteva avere cariche pubbliche.

La Gloriosa Rivoluzione e l'età augustea

Nel 1688 la Gloriosa Rivoluzione (chiamata così perché senza spargimenti di sangue) portò al trono Guglielmo e Maria. Fu il momento decisivo: il Bill of Rights del 1689 limitò definitivamente il potere reale e stabilì la monarchia parlamentare costituzionale.

L'Act of Settlement del 1701 stabilì che solo i protestanti potevano ereditare il trono. Nel 1707 l'Act of Union unì Inghilterra e Scozia nel Regno Unito di Gran Bretagna.

Dal 1714 iniziò l'età augustea con Giorgio I e il primo Primo Ministro Sir Robert Walpole. Le rivolte giacobite del 1715 e 1745 (sconfitte definitivamente a Culloden nel 1746) tentarono invano di restaurare gli Stuart.

💡 Punto chiave: Questo periodo vide nascere il moderno sistema politico britannico che influenzerà tutte le democrazie occidentali!

Le guerre all'estero (Guerra di successione spagnola, Guerra dei Sette Anni) consolidarono l'impero britannico. Con il Trattato di Utrecht del 1713, la Gran Bretagna ottenne Gibilterra, Minorca e vasti territori in America, diventando la potenza navale dominante.