La vita di Dickens e Oliver Twist

Charles Dickens nasce nel 1812 in una famiglia borghese, ma la sua vita cambia drasticamente quando il padre viene imprigionato per debiti. Questa esperienza traumatica - essere costretto a lavorare in una fabbrica da bambino - influenzerà profondamente la sua scrittura e la sua sensibilità verso i più deboli.

In "Oliver Twist" (1837-1839), Dickens racconta la storia di un orfano nato in una workhouse (casa di lavoro per poveri). Oliver vive i primi nove anni in un orfanotrofio, poi viene trasferito in una workhouse per adulti dove le condizioni sono terribili. La famosa scena in cui Oliver chiede "ancora un po' di zuppa" diventa il simbolo della disperazione dei poveri.

Le workhouse erano istituzioni brutali create dalla Poor Law vittoriana. I poveri potevano ricevere aiuto solo se accettavano di vivere in questi luoghi dove famiglie venivano separate, il cibo era razionato e il lavoro forzato. Dickens critica duramente questo sistema, mostrando come gli amministratori fossero spesso avidi e pigri mentre i poveri guadagnavano pochissimo dai loro sforzi.

Ricorda: Le workhouse rappresentano la critica di Dickens alla politica sociale vittoriana verso i più poveri.

Hard Times e la città industriale

"Hard Times" (1845) è ambientato nella città immaginaria di Coketown, modellata sulla vera città industriale di Preston. Questa città rappresenta tutto ciò che non va nella rivoluzione industriale: case che dovrebbero essere rosse ma sono coperte di cenere, ciminiere che eruttano fumo come serpenti, e persino un lago colorato di viola dall'inquinamento delle tintorie.

Thomas Gradgrind è il protagonista, un preside che crede solo nei "fatti e nelle cifre". Educa i suoi figli Louisa e Tom sopprimendo ogni impulso immaginativo, proprio come fa con i bambini della sua scuola. La figlia Louisa sposa il ricco industriale Bounderby per aiutare il fratello, ma il matrimonio è infelice.

Nella famosa scena della "Definizione di un cavallo", Gradgrind umilia la piccola Sissy Jupe perché non sa dare una definizione scientifica di cavallo, nonostante viva nel mondo del circo e conosca perfettamente questi animali. Preferisce invece la risposta meccanica di un altro studente che elenca solo dati tecnici.

Gli abitanti di Coketown sono descritti come automi senza sentimenti: camminano tutti allo stesso ritmo, fanno lo stesso rumore sull'asfalto, lavorano agli stessi orari. Dickens mostra come l'industrializzazione abbia creato una società focalizzata solo su produzione e profitto, dove le persone sono trattate come ingranaggi di una macchina.

Punto chiave: Coketown simboleggia gli effetti disumanizzanti della rivoluzione industriale e l'importanza di preservare immaginazione, arte e natura nella vita umana.