Vita, opere e concezione della scienza

Francis Bacone nacque nel 1561 in Inghilterra in una famiglia influente. Dopo una carriera politica interrotta da accuse di corruzione, si dedicò completamente alla filosofia. La sua opera principale, Instauratio magna scientiarum (1620), rappresenta il tentativo di creare un'enciclopedia delle scienze basata su un nuovo metodo scientifico.

Bacone criticò i modelli di ricerca precedenti identificando due approcci fallimentari: il metodo empirico che accumula dati in modo disordinato, e il metodo razionalistico che si limita a dedurre conseguenze da assiomi generali. Il suo modello alternativo proponeva di acquisire dati dall'esperienza facendoli interagire con il ragionamento.

Per Bacone, lo scopo del sapere è aumentare il potere umano sulla natura attraverso la conoscenza delle sue leggi. Questo approccio genera un circolo virtuoso: maggiore conoscenza porta a strumenti migliori, che a loro volta permettono di acquisire conoscenze più profonde.

💡 Bacone sosteneva che "la verità è figlia del tempo e non delle autorità" - un'idea rivoluzionaria che sfidava direttamente l'approccio scolastico basato sull'autorità di Aristotele!

Prima di costruire il nuovo sapere, Bacone identifica quattro tipi di idola (pregiudizi) da cui liberarsi: gli idola della tribù (pregiudizi collettivi), della caverna (individuali), della piazza (linguistici) e del teatro (filosofici). Questa è la pars destruens del suo metodo, seguita dalla pars costruens che utilizza un rigoroso metodo induttivo organizzato in tavole per arrivare alla "forma" delle cose.

Il metodo induttivo e le sue tavole

Il metodo baconiano si basa su un sistema organizzato di tavole che permettono di raccogliere ed analizzare i dati dell'esperienza in modo sistematico. La tavola della presenza elenca tutti i casi in cui il fenomeno si presenta, la tavola dell'assenza registra i casi in cui non si manifesta, e la tavola dei gradi misura l'intensità del fenomeno nei vari corpi.

Dopo aver compilato queste tavole, Bacone procede alla formulazione di una prima ipotesi (prima vendemmia) sull'essenza del fenomeno. Prendiamo il calore come esempio: analizzando i dati, Bacone conclude che non è necessariamente legato alla luce o al mondo celeste, ma è presente dove c'è sfregamento tra corpi.

L'ipotesi va poi verificata attraverso l'experimentum crucis (esperimento della croce), che mette alla prova due previsioni opposte per verificare quale sia confermata dai fatti naturali. L'obiettivo finale è la definizione della forma dell'oggetto studiato, che rappresenta il "che cos'è" dell'oggetto stesso.

🧪 Per Bacone, un buon scienziato dovrebbe essere come un'ape: raccogliere dati dall'esperienza (come la formica) ma anche saperli elaborare (come il ragno), combinando osservazione e ragionamento!

La scienza baconiana presenta però alcune limitazioni: rimane ancorata a schemi qualitativi piuttosto che quantitativi, utilizzando concetti come "caldo", "freddo", "raro" invece del linguaggio matematico che caratterizzerà la scienza galileiana. Inoltre, il metodo induttivo presenta una difficoltà intrinseca: per quanto si possano raccogliere dati, è impossibile esaminare tutti i casi di un fenomeno, e un singolo controesempio potrebbe invalidare l'intera teoria.

A differenza della magia, che cerca di dominare la natura trasgredendone le leggi, per Bacone la natura si domina solo obbedendo alle sue leggi e usandole a nostro vantaggio.