La Francia chiama Napoleone

Quando finisce il Terrore di Robespierre nel 1794, la Francia è un disastro totale. Il governo è corrotto, l'economia fa schifo e tutti i territori conquistati sono tornati nelle mani dei nemici austriaci e prussiani.

Nel 1796 i dirigenti francesi hanno un'idea: mandare un giovane generale di 27 anni, Napoleone Bonaparte, a conquistare l'Italia del nord. La sua strategia è geniale: promette ai soldati bottino e gloria, mentre manda spie segrete per convincere i giacobini italiani che i francesi sono venuti a liberarli dai tiranni.

La Campagna d'Italia (1796-1797) è un successo clamoroso. Napoleone batte il Piemonte e costringe il re a cedere Savoia e Nizza. Poi conquista la Lombardia e crea la Repubblica Cisalpina, il primo stato italiano "moderno".

Ma c'è un prezzo da pagare: Napoleone svuota letteralmente i musei e i palazzi italiani, mandando casse piene d'oro a Parigi. Gli italiani iniziano a capire che questa "fratellanza" costa parecchio.

💡 Curiosità: Napoleone aveva solo 27 anni quando conquistò mezza Italia. Alla tua età aveva già cambiato la storia!

Dall'Egitto al potere assoluto

Nel 1797 Napoleone fa il primo grande tradimento: firma il Trattato di Campoformio e regala Venezia all'Austria, proprio dopo aver promesso libertà ai veneziani. È solo l'inizio di una serie di inganni.

I francesi creano altre "repubbliche sorelle" - la Repubblica Romana (1798) e quella Partenopea a Napoli (1799) - ma le abbandonano appena gli conviene. I giacobini napoletani che avevano creduto nella libertà vengono massacrati quando i francesi se ne vanno.

Intanto Napoleone parte per la Campagna d'Egitto (1798) per colpire l'Inghilterra. È un disastro: la flotta francese viene distrutta dagli inglesi nella battaglia di Abukir, i soldati muoiono nel deserto. Ma Napoleone manda a Parigi solo le buone notizie e scappa abbandonando il suo esercito.

Tornato in Francia nel 1799, organizza un colpo di stato: irrompe nel parlamento con i soldati e si proclama Primo Console. I francesi, stanchi del caos, approvano con un plebiscito. È la fine della Rivoluzione francese.

💡 Da ricordare: Il colpo di stato è quando qualcuno prende il potere con la forza, senza elezioni. Napoleone lo farà sembrare "legale" con il plebiscito.

L'impero e la caduta

Napoleone si rivela un organizzatore incredibile. Riforma l'economia, fonda i licei per formare nuove classi dirigenti, fa pace con la Chiesa e nel 1804 crea il Codice Civile (o Codice Napoleonico). Questo codice di leggi è rivoluzionario: garantisce proprietà privata, uguaglianza davanti alla legge e persino il divorzio.

Ma nel 1804 Napoleone si fa imperatore e diventa sempre più dispotico. I cittadini tornano a essere sudditi, la Chiesa francese deve insegnare obbedienza all'imperatore. Dal 1805 iniziano le guerre continue contro 7 coalizioni di nemici.

Napoleone conquista quasi tutta l'Europa, dando i regni ai suoi fratelli. Per battere l'Inghilterra inventa il Blocco Continentale, vietando il commercio con gli inglesi. Ma è l'inizio della fine.

La Campagna di Russia (1812) è un suicidio: di 600.000 soldati, tornano a casa forse 30.000. I russi bruciano tutto durante la ritirata, e l'esercito francese muore nella neve durante la ritirata dalla Russia.

Nel 1814 Napoleone abdica ed è esiliato all'Elba. Fugge nel 1815 per i "Cento Giorni", ma viene definitivamente sconfitto a Waterloo. Finisce i suoi giorni prigioniero sull'isola di Sant'Elena, dove muore il 5 maggio 1821.

💡 L'eredità: Anche se Napoleone perde tutto, il suo Codice Civile influenza ancora oggi le leggi di molti paesi, Italia compresa!