La Germania si espande con il permesso dell'Occidente

Negli anni '30, Germania e Italia intrapresero una politica espansionistica aggressiva in Europa. La Germania di Hitler annesse la Renania nel 1936 e l'Austria nel 1938 attraverso l'Anschluss, incorporandole nel Terzo Reich. Gran Bretagna e Francia adottarono una politica di appeasement per evitare il conflitto, concedendo a Hitler i Sudeti alla Conferenza di Monaco del 1938.

Highlight: La politica di appeasement si rivelò inefficace nel fermare le ambizioni espansionistiche di Hitler.

Hitler violò gli accordi di Monaco puntando al corridoio di Danzica per separare la Prussia orientale dal resto della Germania. Questo atto avrebbe reso impossibile per le potenze democratiche tollerare ulteriormente le azioni tedesche.

Vocabulary: Anschluss - termine tedesco che indica l'annessione dell'Austria alla Germania nazista nel 1938.

Il patto Molotov-Ribbentrop, firmato il 23 agosto 1939 tra Germania e Unione Sovietica, fu un accordo di non aggressione che prevedeva la spartizione della Polonia e l'occupazione sovietica degli Stati baltici. Questo patto scioccò le forze antifasciste in Europa, poiché l'URSS, che avrebbe dovuto opporsi al fascismo, si alleava invece con i nazisti.

Definition: Il Patto Molotov-Ribbentrop era un accordo di non belligeranza tra Germania nazista e Unione Sovietica che includeva una segreta spartizione territoriale dell'Europa orientale.

La Francia di Vichy e l'inizio della Resistenza

Dopo l'armistizio, la Francia fu divisa in due zone:

1. Il Nord e la costa atlantica sotto controllo diretto delle forze tedesche
2. Il Centro-Sud governato da un'amministrazione collaborazionista con sede a Vichy, guidata dal maresciallo Philippe Pétain

Il governo di Vichy emanò leggi razziali contro gli ebrei simili a quelle tedesche. Tuttavia, non tutti i francesi accettarono la sconfitta. Gli oppositori si rifugiarono in Gran Bretagna, dove Charles de Gaulle formò un governo in esilio della Francia Libera, dando inizio alla Resistenza francese.

Quote: "Cominciò così la resistenza francese" - questa frase segna l'inizio di un movimento che avrebbe giocato un ruolo cruciale nella liberazione della Francia.

La rapida sconfitta della Francia

Tra il settembre 1939 e il maggio 1940, Francia e Gran Bretagna erano ufficialmente in guerra con la Germania, ma i combattimenti lungo il confine franco-tedesco furono limitati. I francesi utilizzarono questo periodo per rafforzare la Linea Maginot, un sistema di fortificazioni difensive lungo la frontiera con la Germania.

Il 10 maggio 1940, Hitler lanciò una massiccia offensiva sul fronte occidentale, invadendo Belgio e Olanda. Le truppe tedesche aggirarono la Linea Maginot passando attraverso il Lussemburgo. Gli inglesi furono costretti a ritirarsi attraverso una gigantesca operazione di evacuazione da Dunkerque.

Vocabulary: Guerra lampo (Blitzkrieg) - strategia militare tedesca basata su attacchi rapidi e coordinati di forze meccanizzate e aeree.

La Francia fu sconfitta rapidamente: il 14 giugno le truppe tedesche entrarono a Parigi e il 22 giugno fu firmato l'armistizio. La Polonia, i Paesi scandinavi e la Francia erano stati vinti con la tattica della "guerra lampo".