La crisi delle poleis

La Guerra del Peloponneso segnò un punto di svolta critico per il mondo greco. Dopo il conflitto, si verificò un periodo di profonda instabilità:

• Sparta non riuscì a mantenere un'egemonia stabile sulla Grecia
• Atene perse completamente il suo impero coloniale
• Nel 404 a.C. Atene fu costretta a:
  • Sciogliere la Lega delio-attica
  • Distruggere le Lunghe Mura
  • Accettare il governo dei "trenta tiranni"

I trenta tiranni attuarono una dura repressione contro i sostenitori della democrazia, causando forte malcontento. La situazione cambiò nel 403 a.C., quando il generale Trasibulo, alla guida di esuli democratici, riuscì a scacciare i tiranni e restaurare la democrazia.

Il nuovo governo democratico adottò una linea moderata:

• Fu proclamata un'amnistia generale
• Solo i responsabili dei peggiori eccessi oligarchici furono condannati a morte

Concetto Chiave: La restaurazione democratica ad Atene non impedì la condanna a morte di Socrate, accusato di empietà (grafé asebeias) e di corrompere i giovani. Il filosofo, che riteneva le virtù legate al sapere, parlava di un "daimonion" (una sorta di genio o coscienza divina) e fu costretto a bere la cicuta, diventando un capro espiatorio della crisi sociale.

La crisi della polis come modello politico era ormai evidente: le città-stato non riuscivano più a garantire stabilità e prosperità ai loro cittadini come in passato.

L'egemonia di Tebe

Dopo la caduta dei Trenta Tiranni, Sparta non intervenne ad Atene ma rivolse la sua attenzione verso la Persia, promettendo inizialmente di cedere le poleis ioniche per poi tentare di riprenderne il controllo.

L'occasione si presentò durante una contesa tra i due pretendenti al trono persiano:

• Ciro il giovane contro suo fratello Artaserse
• Gli spartani inviarono mercenari a sostegno di Ciro
• Nella battaglia di Cunassa (401 a.C.) i mercenari furono sconfitti

La ritirata disperata di questi mercenari fu raccontata dallo storico Senofonte nella sua opera "Anabasi".

Gli eventi successivi mostrarono l'instabilità dell'egemonia spartana:

• Sparta inviò un contingente militare contro Artaserse
• Il sovrano persiano chiese l'aiuto di Atene
• Nel 394 a.C. la flotta persiana, comandata da Conone, distrusse la flotta spartana a Cnido
• Nel 386 a.C. fu firmata la Pace di Antalcida, che concesse alla Persia Cipro e le città della Ionia

Momento Decisivo: L'indebolimento delle principali poleis permise a Tebe di emergere come nuova potenza sotto la guida di Pelopida ed Epaminonda. La battaglia di Leuttra (371 a.C.) rappresentò un punto di svolta: Epaminonda adottò una tattica innovativa, rinforzando l'ala sinistra con il "battaglione sacro" di 300 soldati, che portò alla vittoria sui temibili spartani.

Per circa dieci anni, Tebe divenne la città più potente della Grecia, organizzando spedizioni nel Peloponneso. Questa egemonia tebana, sebbene significativa, fu di breve durata e si concluse con la battaglia di Mantinea nel 362 a.C., dove la morte di Epaminonda segnò l'inizio del declino della potenza tebana.

La Macedonia di Filippo II

Con l'indebolimento delle poleis tradizionali, un nuovo potere emerse ai confini del mondo greco: la Macedonia, una regione considerata "barbarica" dai Greci.

L'artefice della potenza macedone fu Filippo II, che salì al trono nel 359 a.C. La sua esperienza come ostaggio a Tebe gli aveva permesso di conoscere a fondo la cultura e la politica greca.

Le innovazioni decisive di Filippo II includevano:

• La riorganizzazione dell'esercito macedone
• L'introduzione della sarissa, una lancia lunga 6 metri dalla punta di ferro
• Una brillante strategia diplomatica e militare

Nel 346 a.C., Filippo riuscì a sottomettere la penisola balcanica e la Beozia, espandendo rapidamente l'egemonia macedone.

Ad Atene, l'ascesa macedone causò una profonda divisione politica:

• I pacifisti o "filippo-macedoni", guidati da Eschine, favorevoli a un accordo con Filippo
• I radicali guidati dal grande oratore Demostene, autore delle "Filippiche", che si opponevano fermamente a qualsiasi accordo

Svolta Storica: La battaglia di Cheronea (338 a.C.) segnò definitivamente la crisi delle poleis e la fine dell'epoca delle città-stato libere. Con questa vittoria decisiva, Filippo II impose l'egemonia macedone sulla Grecia, cambiando per sempre l'equilibrio politico del mondo ellenico.

Filippo II fu assassinato nel 336 a.C., e il trono passò al figlio Alessandro, un brillante giovane di appena vent'anni che era stato educato dal grande filosofo Aristotele.

Alessandro Magno

Alessandro Magno salì al trono di Macedonia a soli 20 anni, ereditando un regno potente ma ancora non consolidato. La sua formazione culturale era eccezionale:

• Era stato educato dal filosofo Aristotele
• Nutriva una grande passione per la letteratura greca
• Secondo lo storico Plutarco, amava leggere l'Iliade e si identificava con l'eroe Achille

Il giovane re dimostrò subito la sua determinazione:

• Nel 335 a.C. espugnò e distrusse completamente Tebe per punirne la ribellione
• A Corinto, le poleis greche gli affidarono il comando supremo della spedizione contro i Persiani

Le conquiste di Alessandro seguirono un rapido ordine cronologico:

• 334 a.C.: vittoria contro i Persiani presso il fiume Granico
• 333 a.C.: sconfitta dell'esercito del re Dario III nella battaglia di Isso

Curiosità Storica: A Gordio, in Frigia, Alessandro affrontò il leggendario "nodo gordiano". Secondo la profezia, chi fosse riuscito a scioglierlo sarebbe diventato re di tutta l'Asia. Alessandro, invece di tentare di scioglierlo, lo tagliò nettamente con la spada, dimostrando simbolicamente la sua determinazione a conquistare l'Asia con decisione e forza.

L'impero di Alessandro Magno si estese rapidamente attraverso tre continenti: Europa, Asia e Africa (con l'Egitto). Nella sua massima espansione, l'impero arrivò fino all'India, creando un'entità politica senza precedenti che collegava culture diverse attraverso l'ellenismo.

Alessandro morì a Babilonia nel 323 a.C., a soli 33 anni, lasciando un impero vastissimo che, privo della sua guida carismatica, si frammentò rapidamente tra i suoi generali (i Diadochi).