Il sistema nervoso centrale è una complessa rete di strutture che controlla tutte le funzioni vitali dell'organismo.
Il sistema nervoso centrale è formato principalmente dall'encefalo e dal midollo spinale, che lavorano in perfetta sinergia per coordinare tutte le attività del corpo. L'encefalo, protetto dalla scatola cranica, è composto dal cervello, cervelletto e tronco encefalico. Il midollo spinale, che si estende dal tronco encefalico fino alla seconda vertebra lombare, è responsabile della trasmissione degli impulsi nervosi tra cervello e resto del corpo. Le sue principali funzioni includono il controllo dei riflessi, la conduzione degli stimoli sensitivi e motori, e il coordinamento di movimenti complessi.
Il sistema nervoso centrale e periferico collaborano strettamente con il sistema endocrino per mantenere l'omeostasi dell'organismo. Gli ormoni del sistema endocrino vengono rilasciati nel sangue da ghiandole specializzate come l'ipofisi, la tiroide e il pancreas, regolando processi fondamentali come il metabolismo, la crescita e lo sviluppo. La relazione tra sistema endocrino e nervoso è particolarmente evidente nell'ipotalamo, una struttura cerebrale che funge da ponte tra i due sistemi. Il sistema nervoso enterico, spesso definito come il "secondo cervello", gestisce in modo autonomo le funzioni digestive attraverso una fitta rete di neuroni presenti nella parete intestinale. Le malattie del sistema nervoso centrale possono essere molto gravi e includono condizioni come la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson e l'Alzheimer, mentre le malattie del midollo spinale possono causare paralisi e perdita di sensibilità in varie parti del corpo.
