I Protisti: Organismi Eucarioti Diversificati

I protisti sono un gruppo eterogeneo di organismi eucarioti, principalmente unicellulari, che si nutrono in modi molto diversi. Questa categoria include:

• Alghe: organismi autotrofi che effettuano la fotosintesi
• Protozoi: organismi eterotrofi
• Organismi mixotrofi: in grado di nutrirsi sia come autotrofi che come eterotrofi a seconda dell'ambiente

Definizione: I protisti sono organismi eucarioti prevalentemente unicellulari che possono essere autotrofi, eterotrofi o mixotrofi.

I protisti eterotrofi si nutrono in vari modi, inclusi:

• Fagocitosi di batteri
• Parassitismo a spese di altri organismi

Un importante gruppo di protisti è quello degli Unikonta, che include organismi imparentati con funghi e animali, come:

• Muffe mucillaginose plasmodiali
• Muffe mucillaginose cellulari

Esempio: Il Plasmodium, l'agente infettivo della malaria, è un protista parassita trasmesso dalle zanzare che attacca le cellule del sangue e può essere mortale.

I protisti si sono evoluti attraverso processi di endosimbiosi:

1. Endosimbiosi primaria: cellule eucariote evolute da piccoli procarioti all'interno di procarioti più grandi
2. Endosimbiosi secondaria: eucarioti autotrofi diventati endosimbionti all'interno di eucarioti eterotrofi

Alcuni importanti gruppi di protisti includono:

• Cromialveolati: dinoflagellati, ciliati, oomiceti
• Diatomee: organismi acquatici fotosintetici unicellulari
• Alghe brune: autotrofe, pluricellulari, prevalentemente marine

Curiosità sui protisti: Alcuni protisti, come i dinoflagellati, vivono all'interno di coralli e contribuiscono alla loro colorazione e nutrizione.