I carboidrati sono biomolecole essenziali per il corretto funzionamento dell'organismo, fondamentali sia per la funzione energetica che strutturale.
I carboidrati, chiamati anche glucidi o zuccheri, sono composti organici formati principalmente da carbonio, idrogeno e ossigeno. La loro classificazione si basa sulla complessità della struttura molecolare, distinguendosi in tre categorie principali: monosaccaridi, disaccaridi e polisaccaridi. I monosaccaridi sono le unità base, come il glucosio e il fruttosio, caratterizzati da una struttura semplice e dalla capacità di essere rapidamente assimilati dall'organismo. La loro struttura chimica presenta gruppi funzionali specifici che ne determinano le proprietà biologiche. Tra i monosaccaridi pentosi più importanti troviamo il ribosio, componente fondamentale del DNA.
La funzione strutturale dei carboidrati si manifesta principalmente attraverso i polisaccaridi come la cellulosa, che fornisce supporto strutturale alle cellule vegetali. La funzione energetica è invece legata principalmente al glucosio, che rappresenta la principale fonte di energia per le cellule. È importante notare che non tutti i carboidrati hanno lo stesso impatto sull'organismo: alcuni sono da preferire, mentre altri rientrano tra i carboidrati da evitare, specialmente quelli raffinati che possono causare picchi glicemici. La funzione plastica dei carboidrati si evidenzia nella loro capacità di partecipare alla costruzione di strutture cellulari e molecole biologicamente importanti. Le loro caratteristiche chimico fisiche permettono interazioni specifiche con altre biomolecole, rendendoli essenziali per numerosi processi biologici.
