L'Encefalo: Il Centro di Comando del Sistema Nervoso
L'encefalo, contenuto nella scatola cranica e protetto dalle meningi, è la parte più complessa e importante del sistema nervoso centrale. È composto da diverse strutture, ciascuna con funzioni specifiche:
- Cervello
- Diencefalo (talamo, ipotalamo, ipofisi, epifisi)
- Cervelletto
- Tronco encefalico (mesencefalo, ponte, midollo allungato)
Il cervello, la parte più voluminosa dell'encefalo, pesa circa 1,3 kg e contiene miliardi di neuroni e cellule gliali. È immerso nel liquor, un fluido che svolge una duplice funzione protettiva:
Highlight: Il liquor protegge il cervello in due modi:
- Meccanicamente: ammortizza gli urti contro la scatola cranica.
- Chimicamente: fa da barriera contro sostanze nocive presenti nel sangue.
Il cervello è diviso in due emisferi da una profonda scissura interemisferica. Questi emisferi sono connessi alla base dal corpo calloso, una struttura che permette lo scambio di informazioni tra le due metà del cervello.
Definizione: Il corpo calloso è un fascio di fibre nervose che collega i due emisferi cerebrali, consentendo la comunicazione e l'integrazione delle funzioni tra le due parti del cervello.
La superficie del cervello è caratterizzata dalla corteccia cerebrale, uno strato di sostanza grigia ricco di corpi cellulari dei neuroni. Sotto la corteccia si trova la sostanza bianca, composta dagli assoni mielinizzati dei neuroni corticali.
Curiosità: La corteccia cerebrale è ripiegata in circonvoluzioni (giri e solchi) per aumentare la sua superficie all'interno dello spazio limitato del cranio.
La corteccia cerebrale è suddivisa in tre principali aree funzionali:
- Aree sensoriali: ricevono e elaborano le informazioni sensitive.
- Aree motorie: controllano i movimenti volontari.
- Aree di associazione: coordinano le funzioni delle altre aree.
Esempio: L'area motoria primaria, situata nel lobo frontale, è responsabile dell'invio di impulsi motori volontari ai muscoli scheletrici attraverso la via nervosa piramidale.