L'immunità adattativa: una risposta specifica e memorabile
L'immunità adattativa, anche nota come risposta immunitaria specifica, si attiva quando i meccanismi di difesa aspecifici non riescono a fermare l'infezione. Questa forma di immunità si basa sulla produzione di linfociti, globuli bianchi specializzati che riconoscono l'agente patogeno e lo neutralizzano in modo specifico.
Definizione: Gli antigeni sono particolari molecole presenti sui microrganismi estranei che li identificano e scatenano la risposta immunitaria.
L'immunità adattativa ha tre compiti principali:
- Identificare il microrganismo infettante
- Generare una risposta adatta a eliminarlo nel più breve tempo possibile
- Sviluppare una memoria dell'agente patogeno
Il processo dell'immunità adattativa si svolge come segue:
- Le cellule dendritiche inglobano gli antigeni e li presentano ai linfociti non ancora specializzati.
- I linfociti riconoscono l'antigene e iniziano a produrre anticorpi specifici.
- Gli anticorpi si legano agli antigeni, permettendo ai fagociti di riconoscere e distruggere i microrganismi.
Highlight: Le cellule della memoria sono linfociti che rimangono nell'organismo dopo un'infezione. Se lo stesso agente patogeno attacca di nuovo, la risposta immunitaria sarà immediata, prevenendo lo sviluppo della malattia.
Vocabolario: Gli anticorpi sono proteine specifiche prodotte dai linfociti B che si legano agli antigeni, facilitando la distruzione dei microrganismi da parte dei fagociti.
I due tipi principali di linfociti coinvolti nell'immunità adattativa sono:
- Linfociti B: producono anticorpi specifici in risposta agli antigeni
- Linfociti T: stimolano la produzione di anticorpi da parte dei linfociti B e distruggono le cellule del corpo infettate dai microrganismi
Esempio: Quando il corpo entra in contatto con una malattia per la prima volta, i linfociti riconoscono l'antigene, si riproducono e liberano nel sangue gli anticorpi specifici. Questo processo conferisce all'organismo l'immunità verso quello specifico agente patogeno.
L'immunità adattativa è fondamentale per la protezione a lungo termine contro le malattie infettive e rappresenta la base del funzionamento dei vaccini.
