Gli esperimenti di Avery, Hershey e Chase: la conferma del DNA come materiale genetico

Oswald Avery e i suoi collaboratori dimostrarono che il fattore di trasformazione scoperto da Griffith era effettivamente il DNA. Attraverso una serie di esperimenti con il fattore di trasformazione dello pneumococco, Avery giunse a questa conclusione:

1. Trattò il campione con enzima proteasico (che demolisce le proteine)
2. Trattò il campione con enzima RNasi (che demolisce l'RNA)
3. Trattò il campione con enzima DNasi (che demolisce il DNA)

Highlight: Solo distruggendo il DNA il campione perdeva la sua capacità trasformante, mentre la distruzione di proteine o RNA non aveva effetto.

Successivamente, Alfred Hershey e Martha Chase confermarono ulteriormente che il DNA è il materiale genetico, utilizzando batteriofagi (virus che infettano batteri) in un esperimento divenuto famoso.

Example: L'esperimento di Hershey e Chase utilizzò fagi T2 che infettano il batterio Escherichia coli. Prepararono due campioni di fagi:

1. Fagi T2 marcati con fosforo radioattivo nel DNA
2. Fagi T2 marcati con zolfo radioattivo nelle proteine

Dopo l'infezione e la centrifugazione, osservarono che solo il DNA marcato con fosforo era entrato nelle cellule batteriche, dimostrando definitivamente che il materiale genetico è costituito dal DNA.

Vocabulary: Batteriofago: un virus che infetta e si riproduce all'interno dei batteri.

Questi esperimenti sul DNA hanno posto le basi per la comprensione moderna della genetica molecolare e del ruolo centrale del DNA come portatore dell'informazione genetica.

L'esperimento di Griffith: la scoperta del fattore trasformante

Nel 1928, Frederick Griffith condusse un esperimento fondamentale che aprì la strada alla scoperta del DNA come materiale genetico. Studiando lo pneumococco, un batterio responsabile di molte morti all'epoca, Griffith cercava di sviluppare un antibiotico efficace.

L'esperimento di Griffith coinvolse due ceppi di pneumococco:

1. Ceppo S (patogeno): causava polmonite e morte nei topi quando iniettato
2. Ceppo R (non patogeno): non provocava malattie nei topi

Griffith notò che mescolando batteri R vivi con batteri S uccisi dal calore, i topi contraevano comunque la malattia. Esaminando il sangue dei topi, trovò cellule batteriche vive di entrambi i ceppi.

Highlight: Questo fenomeno si verificava anche in provetta, dove batteri R vivi incubati con batteri S uccisi si trasformavano in batteri patogeni del ceppo S.

Definition: Il "fattore di trasformazione" è una sostanza presente nei batteri S uccisi che, una volta incorporata nelle cellule R vive, produce un cambiamento ereditario.

Griffith concluse che nei batteri S uccisi doveva esserci una sostanza capace di trasformare i batteri R in patogeni. Questo principio trasformante fu successivamente identificato come DNA.

Vocabulary: Ceppo: una popolazione di microrganismi derivati da un singolo organismo progenitore, geneticamente identici tra loro.