Nel 1952, Hershey e Chase condussero un esperimento decisivo utilizzando il batteriofago T2, un virus che infetta i batteri. Questo studio fornì la prova definitiva che il DNA è il materiale genetico.

Definizione: I batteriofagi sono virus composti solo da acido nucleico $DNA o RNA$ e proteine, che si riproducono infettando le cellule batteriche.

Gli scienziati marcarono le componenti del virus:

• DNA con fosforo-32
• Proteine con zolfo-35

Quando il virus infettò un batterio, solo il fosforo-32 $DNA$ fu trovato all'interno della cellula batterica.

Highlight: Questo esperimento di Hershey e Chase dimostrò definitivamente che il DNA è il depositario dell'informazione genetica.

La struttura del DNA

La comprensione della struttura del DNA fu il risultato del lavoro di diversi scienziati:

1. Franklin: Utilizzò la cristallografia a raggi X per ottenere immagini della struttura del DNA.
2. Wilkins: Preparò campioni di DNA con fibre orientate regolarmente, facilitando la diffrazione.

Vocabolario: La cristallografia a raggi X è una tecnica che permette di determinare la struttura tridimensionale delle molecole.

Composizione chimica e struttura molecolare del DNA

Il DNA è un polimero di nucleotidi, ciascuno composto da:

• Uno zucchero $desossiribosio$
• Un gruppo fosfato
• Una base azotata

Definizione: Le basi azotate si dividono in purine $adenina e guanina$ e pirimidine $citosina e timina$.

Le caratteristiche fondamentali della struttura del DNA sono:

1. Complementarità delle basi $A-T, G-C$
2. Antiparallelismo dei filamenti
3. Diametro costante dell'elica $2 nanometri$

Erwin Chargaff formulò alcune regole fondamentali sulla composizione del DNA che furono cruciali per comprenderne la struttura:

1. La percentuale dei quattro tipi di nucleotidi è costante in tutte le cellule di un individuo.
2. In tutte le specie, la quantità di adenina è uguale a quella di timina, e la quantità di guanina è uguale a quella di citosina.

Highlight: Questa regola, nota come "regola di Chargaff", fu fondamentale per Watson e Crick nella determinazione della struttura a doppia elica del DNA.

3. La composizione del DNA non è influenzata da fattori esterni.
4. Il rapporto tra purine e pirimidine varia tra le specie.

Esempio: Queste regole suggerirono che il DNA aveva una struttura regolare e simmetrica, con un appaiamento specifico delle basi.

Le scoperte di Chargaff fornirono indizi cruciali sulla struttura del DNA, suggerendo una complementarità tra le basi azotate che fu poi confermata dal modello a doppia elica.

Vocabolario: La complementarità delle basi si riferisce all'appaiamento specifico tra adenina e timina $A-T$ e tra guanina e citosina $G-C$ nella struttura del DNA.

Queste regole, insieme ai dati di diffrazione ai raggi X di Franklin e Wilkins, permisero a Watson e Crick di proporre il loro famoso modello della struttura del DNA nel 1953.

Highlight: La comprensione della struttura del DNA ha rivoluzionato la biologia molecolare e ha aperto la strada alla moderna genetica e biotecnologia.

La trasmissione dei caratteri ereditari attraverso il DNA è ora compresa come un processo complesso che coinvolge la replicazione, la trascrizione e la traduzione dell'informazione genetica. Questa conoscenza ha permesso lo sviluppo di tecniche come la trasformazione batterica e la ricombinazione genetica nei batteri, fondamentali per la ricerca moderna e le applicazioni biotecnologiche.

Le scoperte di Chargaff stabilirono le basi fondamentali per comprendere la struttura del DNA.

Highlight: Le regole di Chargaff dimostrano che:

• La percentuale dei nucleotidi è costante nelle cellule dello stesso individuo
• L'adenina equivale alla timina e la guanina alla citosina
• La composizione del DNA è stabile e non influenzata dall'ambiente

Il processo di duplicazione del DNA avviene attraverso un meccanismo complesso che coinvolge filamenti veloci e lenti.

Definition: I frammenti di Okazaki sono brevi segmenti di DNA sintetizzati durante la replicazione del filamento lento.

Vocabulary: La DNA ligasi è l'enzima che unisce i frammenti di Okazaki completando la duplicazione.

I telomeri svolgono un ruolo cruciale nella protezione del DNA e nel processo di invecchiamento cellulare.

Definition: I telomeri sono sequenze ripetute di basi alle estremità dei cromosomi che proteggono il DNA dalla perdita di informazioni genetiche.

Highlight: La telomerasi è un enzima specializzato nella sintesi dei telomeri, fondamentale per mantenere l'integrità del DNA.

Il dogma centrale della biologia molecolare spiega il flusso dell'informazione genetica dal DNA alle proteine.

Quote: "Un gene è rappresentato da un tratto del DNA e l'informazione presente su di esso viene trasformata in una proteina attraverso la mediazione dell'RNA."

Il codice genetico è organizzato in triplette di basi che specificano gli amminoacidi.

Definition: Un codone è una sequenza di tre basi nell'RNA che codifica per un specifico amminoacido.

Highlight: Con quattro basi si possono formare 64 diverse combinazioni di triplette, anche se gli amminoacidi sono solo 20.

I ribosomi sono le "fabbriche" cellulari dove avviene la sintesi delle proteine.

Definition: I ribosomi sono complessi di RNA e proteine che assemblano le catene polipeptidiche seguendo le istruzioni dell'mRNA.

La scoperta del DNA come molecola responsabile della trasmissione dei caratteri ereditari è stata il risultato di una serie di esperimenti fondamentali. Nel 1869, un medico svizzero identificò una sostanza ricca di fosfato nei globuli bianchi, chiamandola nucleina. Negli anni '20, si sapeva che i cromosomi contenevano DNA e proteine, ma il ruolo preciso di queste sostanze era ancora incerto.

L'Esperimento di Griffith fu cruciale per comprendere il meccanismo di trasmissione genetica nei batteri. Studiando lo Streptococcus pneumoniae, Griffith identificò due ceppi:

Definizione: Il ceppo S $virulento$ causava la polmonite nei topi, mentre il ceppo R $non virulento$ era innocuo.

Griffith scoprì che mescolando batteri S uccisi dal calore con batteri R vivi, si otteneva una trasformazione del ceppo R in S, dimostrando l'esistenza di un "fattore di trasformazione" ereditario.

Highlight: La trasformazione batterica osservata da Griffith fu un passo fondamentale verso la comprensione del ruolo del DNA nella genetica.

L'Esperimento di Avery, condotto nel 1944, fu determinante per identificare il DNA come il fattore trasformante. Avery trattò i batteri S con diversi enzimi:

1. RNasi $distrugge l'RNA$
2. Proteasi $distrugge le proteine$
3. DNasi $distrugge il DNA$

Esempio: Solo quando il DNA veniva distrutto, la trasformazione non avveniva, dimostrando che il DNA era il fattore responsabile.

Nonostante questi risultati, alcuni scienziati rimanevano scettici, credendo ancora che le proteine fossero responsabili della trasmissione genetica.