I gruppi funzionali sono raggruppamenti di atomi che conferiscono proprietà chimiche caratteristiche alle molecole organiche.
I gruppi funzionali più importanti nella chimica organica includono:
- Il gruppo ossidrile (-OH) tipico degli alcoli e fenoli
- Il gruppo carbonile (C=O) presente nelle aldeidi e chetoni
- Il gruppo amminico (-NH2) fondamentale nelle ammine
- Il gruppo etereo (R-O-R) caratteristico degli eteri
- Il gruppo carbossilico (-COOH) degli acidi carbossilici
Gli alcoli sono composti organici caratterizzati dalla presenza del gruppo -OH legato ad un carbonio saturo. La loro nomenclatura segue regole precise: il nome deriva dall'idrocarburo corrispondente con l'aggiunta del suffisso -olo. Gli alcoli aromatici come il fenolo presentano il gruppo -OH legato direttamente all'anello benzenico. Le reazioni di alcoli e fenoli più importanti includono l'ossidazione, la disidratazione e la sostituzione nucleofila.
Gli eteri invece derivano dagli alcoli per disidratazione intermolecolare e sono caratterizzati dal legame C-O-C. Le aldeidi e chetoni contengono il gruppo carbonile C=O, ma nelle aldeidi questo è legato ad almeno un atomo di idrogeno mentre nei chetoni è legato a due gruppi alchilici o arilici. Questi composti sono molto reattivi e danno facilmente reazioni di addizione nucleofila. La comprensione dei gruppi funzionali è fondamentale per lo studio della chimica organica, poiché determina la reattività e le proprietà chimico-fisiche delle molecole. Una mappa concettuale ben strutturata può aiutare a visualizzare le relazioni tra i diversi gruppi funzionali e le loro caratteristiche principali.