Le vie respiratorie superiori e i meccanismi di protezione
Le vie respiratorie superiori comprendono le cavità nasali, la bocca, la faringe e la laringe. Queste strutture sono in parte condivise con l'apparato digerente e svolgono importanti funzioni di protezione e preparazione dell'aria inspirata.
Vocabolario: Le cellule mucipare sono cellule specializzate che producono muco, una sostanza viscosa che riveste e protegge le vie respiratorie.
L'aria che inspiriamo può contenere sostanze potenzialmente dannose per il nostro organismo. Per questo motivo, le vie aeree superiori sono dotate di efficaci sistemi di filtraggio:
- Il muco prodotto dalle cellule mucipare intrappola le particelle più grandi.
- Le ciglia vibratili spingono il muco contenente le particelle verso l'esterno, evitando che raggiungano i polmoni.
Highlight: Questi meccanismi di difesa sono fondamentali per prevenire danni al nostro apparato respiratorio e all'intero organismo.
Oltre al filtraggio, le vie aeree superiori svolgono anche la funzione di riscaldamento dell'aria inspirata. Questo è particolarmente importante nelle giornate fredde, quando l'aria esterna potrebbe danneggiare i delicati tessuti polmonari se non venisse adeguatamente riscaldata.
Esempio: Quando respiriamo attraverso il naso in una giornata invernale, l'aria fredda viene riscaldata passando attraverso i turbinati nasali, ricchi di vasi sanguigni, prima di raggiungere i polmoni.
La laringe, oltre a essere parte delle vie aeree, contiene le corde vocali ed è quindi essenziale per la produzione della voce. L'epiglottide, una struttura cartilaginea situata sopra la laringe, svolge un ruolo cruciale durante la deglutizione, chiudendosi per impedire che il cibo entri nelle vie respiratorie.
Definizione: Gli scambi gassosi sono il processo attraverso il quale l'ossigeno passa dall'aria agli alveoli polmonari e al sangue, mentre l'anidride carbonica segue il percorso inverso.
