Generazione e Propagazione dell'Impulso Nervoso

L'impulso nervoso si genera attraverso una sequenza di eventi che modificano il potenziale di membrana del neurone:

1. Depolarizzazione: apertura dei canali del sodio voltaggio-dipendenti
2. Ripolarizzazione: chiusura dei canali del sodio e apertura dei canali del potassio
3. Iperpolarizzazione: fase transitoria in cui il potenziale di membrana diventa più negativo del normale

Esempio: Il processo di generazione dell'impulso nervoso può essere paragonato all'apertura e chiusura di una serie di porte (canali ionici) che permettono il passaggio di persone (ioni) in una stanza affollata (neurone).

La propagazione dell'impulso avviene lungo l'assone e può essere:

• Continua, negli assoni non mielinizzati
• Saltatoria, negli assoni mielinizzati, dove l'impulso "salta" da un nodo di Ranvier all'altro

Highlight: La velocità di propagazione dell'impulso nervoso dipende dal diametro dell'assone e dalla presenza della guaina mielinica.

Il periodo refrattario è un breve intervallo di tempo dopo la generazione di un potenziale d'azione durante il quale non è possibile generare un nuovo impulso. Questo meccanismo assicura la propagazione unidirezionale dell'informazione.

Vocabolario: Il patch-clamp è una tecnica elettrofisiologica utilizzata per misurare le correnti ioniche attraverso la membrana cellulare.

La trasmissione dell'informazione tra neuroni avviene attraverso le sinapsi, che possono essere:

• Elettriche: permettono il passaggio diretto dell'impulso
• Chimiche: utilizzano neurotrasmettitori per trasmettere il segnale

Definizione: I neurotrasmettitori sono molecole chimiche rilasciate dal terminale sinaptico che si legano a recettori specifici sulla membrana del neurone post-sinaptico, influenzandone l'attività.

La distinzione tra stimoli "forti" e "deboli" è codificata dalla frequenza dei potenziali d'azione generati dal neurone, non dall'intensità del singolo impulso.

Sistema Nervoso: Struttura e Funzioni

Il sistema nervoso è l'apparato responsabile della raccolta degli stimoli esterni e dell'elaborazione di risposte appropriate. Si divide in due componenti principali: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (SNP).

L'unità funzionale di base del sistema nervoso è il neurone, una cellula specializzata in grado di generare e trasmettere segnali elettrici. I neuroni si distinguono in sensoriali (afferenti), interneuroni e motori (efferenti).

Definizione: L'encefalizzazione è lo sviluppo e la specializzazione del sistema nervoso centrale, in particolare dell'encefalo.

La struttura del neurone comprende:

• Corpo cellulare (soma) contenente il nucleo
• Dendriti, strutture ramificate che ricevono informazioni in entrata
• Assone, un singolo prolungamento che trasmette informazioni in uscita
• Sinapsi, rigonfiamenti terminali dell'assone che permettono il passaggio dell'impulso nervoso

Highlight: La guaina mielinica, prodotta da cellule gliali, riveste gli assoni e velocizza la conduzione degli impulsi nervosi.

Il sistema nervoso centrale è composto dall'encefalo e dal midollo spinale. Ha il compito di ricevere, integrare ed elaborare le risposte agli stimoli. Il sistema nervoso periferico, invece, è costituito da nervi e gangli che collegano il SNC a tutti i distretti dell'organismo.

Esempio: Il sistema nervoso periferico può essere paragonato a una rete di cavi elettrici che collega il "computer centrale" (SNC) a tutti gli apparecchi della casa (organi e tessuti).