Il regno del Portogallo, unificato sotto la dinastia dei D'Aviz, fu protagonista delle scoperte geografiche del 400-500. I re portoghesi promossero l'esplorazione dell'Oceano Atlantico utilizzando nuove tecnologie nautiche.

Definizione: Caravella - imbarcazione adatta alla navigazione oceanica, dotata di vele quadrangolari e triangolari per sfruttare diversi tipi di vento.

Definizione: Astrolabio - strumento che permetteva ai navigatori di orientarsi in mare aperto osservando le stelle.

Il Portogallo puntò verso l'Africa per accedere direttamente alle fonti di oro e schiavi, aggirando il controllo commerciale arabo. Tappe importanti furono:

1. 1415: conquista di Ceuta in Marocco
2. 1434: occupazione di Capo Boiador, poi chiamato "Capo di non ritorno"

Highlight: I venti Alisei, che soffiano da nordovest a sudest, agevolavano il viaggio verso l'Africa ma ostacolavano il ritorno.

I portoghesi superarono questo ostacolo spingendosi nel cuore dell'Oceano Atlantico alla ricerca di venti favorevoli. Il loro obiettivo successivo fu raggiungere l'Asia, dominata dagli arabi, navigando intorno all'Africa.

Vocabolario: Venti Alisei - venti costanti che influenzarono notevolmente le rotte di navigazione portoghesi.

I navigatori portoghesi affrontarono numerose sfide nell'esplorazione dell'Oceano Atlantico e nella ricerca di nuove rotte verso l'Asia. La navigazione intorno all'Africa si rivelò particolarmente complessa a causa dei venti e delle correnti oceaniche.

Highlight: I portoghesi notarono che il continente africano si assottigliava verso sud, rendendo apparentemente più fattibile la circumnavigazione.

Tuttavia, procedendo verso sud, incontrarono un nuovo ostacolo rappresentato dai venti Alisei meridionali. Questi venti costanti richiedevano strategie di navigazione innovative per essere superati.

Esempio: Per aggirare i venti sfavorevoli, i navigatori portoghesi praticavano ampie volte nell'oceano, allontanandosi dalla costa per trovare correnti e venti più favorevoli.

Queste esplorazioni gettarono le basi per le future scoperte geografiche che avrebbero rivoluzionato la conoscenza del mondo e le rotte commerciali globali.

Vocabolario: Circumnavigazione - il viaggio completo intorno a un continente o al globo terrestre.

L'età moderna (1492-1871) si caratterizza per le grandi scoperte geografiche che portarono all'esplorazione di America, Africa subsahariana e Oceano Pacifico. A differenza del Medioevo eurocentrico, in questo periodo si esplorò tutto il pianeta. La cristianità occidentale, che aveva dominato nel Medioevo, si divise irreversibilmente. Sul finire del Medioevo, i poteri si trasformarono in dinastie che esercitavano il controllo su territori specifici.

Definizione: L'età moderna può essere suddivisa in cinque fasi principali dal 1500 al 1871.

La prima fase (1500-1550) vide l'inizio delle scoperte geografiche, con protagonisti spagnoli e portoghesi, motivati da ragioni economiche, religiose e culturali.

Highlight: I motivi economici includevano la ricerca di nuove rotte commerciali per aggirare il controllo arabo sul commercio delle spezie tra Europa e Asia.

Esempio: Il passaggio dal pensiero medievale teocentrico a quello moderno antropocentrico spinse l'uomo a cercare di dominare la natura e lasciare un segno del suo successo.

Vocabolario: Reconquista - l'ideale di riconquista dei territori occupati dai musulmani, che divenne stimolo per le scoperte geografiche.