La genetica si basa su alcuni concetti chiave che Mendel contribuì a scoprire. Il DNA contiene tutte le caratteristiche ereditarie, e un gene è una sequenza di DNA che codifica un preciso carattere.

Vocabolario:

• Genotipo: l'insieme dei geni o degli alleli che determinano un carattere.
• Fenotipo: l'insieme dei caratteri ereditari dell'individuo visibili ad occhio nudo.

Per ogni caratteristica di un individuo ci sono due geni, chiamati alleli, uno ereditato dalla madre e uno dal padre. Le cellule possono essere diploidi (con due serie di cromosomi omologhi) o aploidi (con metà del numero di cromosomi tipico della specie).

Definizione: Un allele è una delle forme alternative che un gene può assumere nel medesimo sito cromosomico.

Nella genetica esistono caratteri dominanti (indicati con lettera maiuscola) e recessivi (indicati con lettera minuscola). Questa distinzione è fondamentale per comprendere le leggi di Mendel.

Highlight: La comprensione dei concetti di dominanza e recessività è essenziale per interpretare i risultati degli esperimenti di Mendel.

La prima legge di Mendel, nota come legge della dominanza, è il risultato di una serie di esperimenti di fecondazione incrociata. Mendel scelse piante di linea pura e effettuò una fecondazione incrociata controllata.

Esempio: Mendel raccolse il polline da un ceppo parentale e lo mise sullo stigma dei fiori dell'altro ceppo, dopo aver rimosso le antere per evitare l'autofecondazione.

Le piante che fornivano o ricevevano il polline costituivano la generazione parentale (P). Le nuove piante prodotte formavano la prima generazione filiale (F₁), composta da individui ibridi.

Definizione: Gli individui ibridi sono figli di organismi che differiscono per uno o più caratteri.

La prima legge di Mendel afferma che gli individui ibridi della generazione F₁ manifestano solo uno dei tratti presenti nella generazione parentale. Questo tratto è definito dominante, mentre quello che non si manifesta è chiamato recessivo.

Highlight: La legge della dominanza di Mendel spiega perché alcuni tratti sembrano "scomparire" in una generazione per poi riapparire nelle successive.

La seconda legge di Mendel, nota come legge della segregazione, deriva da una serie di esperimenti successivi. Mendel coltivò le piante della generazione F₁ e le lasciò autoimpollinarsi per produrre una seconda generazione filiale (F2).

Highlight: La seconda legge di Mendel è fondamentale per comprendere come i caratteri si trasmettono da una generazione all'altra.

Mendel osservò due fenomeni importanti:

1. Il tratto recessivo, che non si era manifestato nella generazione F₁, ricompariva nella generazione F2.
2. Nella F2, il rapporto numerico fra i due tratti era approssimativamente di 3:1 (tre quarti mostravano il tratto dominante e un quarto il tratto recessivo).

Esempio: In un esperimento sui piselli, Mendel potrebbe aver osservato 75 piante con semi lisci (tratto dominante) e 25 con semi rugosi (tratto recessivo) su un totale di 100 piante.

La seconda legge di Mendel stabilisce che quando un individuo produce gameti, le due copie di un gene (alleli) si separano, così che ciascun gamete riceve soltanto una copia.

Definizione: I geni sono gli elementi unitari dell'ereditarietà, mentre gli alleli sono le forme diverse di uno stesso gene.

Questa legge spiega la trasmissione dei caratteri ereditari e come i tratti recessivi possano "nascondersi" per una generazione per poi riapparire nelle successive.

Vocabolario:

• Zigote: la cellula risultante dalla fusione di due gameti, che contiene due copie di ciascun gene.
• Gamete: cellula riproduttiva che contiene una sola copia di ciascun gene.

La legge della segregazione di Mendel ha fornito le basi per la comprensione moderna della genetica e continua a essere fondamentale per lo studio della trasmissione dei caratteri ereditari.

Questa parte spiega il metodo del testcross e introduce la terza legge di Mendel sull'assortimento indipendente dei caratteri.

Definition: Il testcross è un metodo per determinare se un individuo con fenotipo dominante è omozigote o eterozigote.

Example: Un incrocio diibrido coinvolge individui che differiscono per due caratteristiche.

Gregor Mendel, un monaco tedesco, condusse esperimenti rivoluzionari sulla genetica nella seconda metà dell'800. Scelse le piante di pisello per i suoi studi per diverse ragioni pratiche e scientifiche. Le piante di pisello erano facili da coltivare e permettevano un controllo preciso dell'impollinazione. Mendel selezionò caratteri e tratti ereditari adatti allo studio, concentrandosi su caratteristiche fisiche osservabili come il colore del fiore.

Definizione: Un carattere è una caratteristica fisica osservabile, mentre un tratto è la forma particolare assunta da un carattere.

Mendel adottò un approccio matematico rigoroso, conducendo centinaia di incroci che produssero migliaia di piante. Utilizzò la statistica e il calcolo delle probabilità per analizzare i risultati dei suoi esperimenti.

Highlight: L'approccio matematico di Mendel fu fondamentale per la formulazione delle sue leggi sull'ereditarietà.

Il suo metodo scientifico includeva la selezione di una generazione parentale con caratteri allo stato puro, assicurandosi che il tratto prescelto fosse costante per molte generazioni.

Esempio: Per studiare il colore del fiore, Mendel selezionò piante che producevano costantemente fiori bianchi per diverse generazioni.