Struttura e composizione dell'atmosfera
L'atmosfera terrestre è l'involucro gassoso che circonda la Terra e rappresenta un elemento fondamentale per la vita sul nostro pianeta. Questa sottile coltre gassosa è trattenuta dalla forza di gravità e protegge la Terra dalle radiazioni solari.
Da quali gas è composta l'atmosfera?
L'atmosfera terrestre è composta prevalentemente di una miscela di gas, vapore acqueo e pulviscolo atmosferico. Nella bassa atmosfera, ossia nei primi 80 km circa, è presente una miscela di azoto, ossigeno, argo e biossido di carbonio, unitamente al vapore acqueo e al pulviscolo atmosferico. A quote comprese tra i 15 e i 50 chilometri, si forma l'ozono a partire dall'ossigeno. Nell'alta atmosfera, sopra gli 80 km di quota, prevalgono gas con molecole leggere come l'idrogeno ed elio.
Gli strati dell'atmosfera e le loro caratteristiche
La struttura dell'atmosfera si articola in diverse zone concentriche che presentano caratteristiche distintive. La troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e l'esosfera costituiscono gli strati atmosferici principali.
La troposfera, contiguo alla superficie terrestre, è la zona in cui si verificano la maggior parte dei fenomeni meteorologici e presenta una diminuzione progressiva della temperatura con l'altitudine. La stratosfera, estendendosi fino a circa 50 km di altezza, è caratterizzata da una densità minore rispetto alla troposfera ed è caratterizzata dalla presenza di sottili nubi madreperlacee. La mesosfera è composta da gas rarefatti ed è la zona in cui si disintegrano la maggior parte delle meteoriti provenienti dallo spazio esterno. La termosfera, estremamente rarefatta, è anche chiamata ionosfera in quanto soggetta a ionizzazione a opera delle radiazioni solari e cosmiche ad alta energia. In questa zona si verificano anche i fenomeni luminosi delle aurore polari.
Composizione dell'atmosfera
La composizione chimica dell'atmosfera comprende una miscela di gas, con l'azoto costituente la maggior parte. L'azoto (N2) è molto importante per la vita e ha un ruolo fondamentale nel metabolismo delle piante e nella sintesi delle proteine e degli acidi nucleici. L'ossigeno (O2) è dotato di un forte potere ossidante ed è presente anche sotto forma di ozono (O3), che protegge la superficie terrestre dalle radiazioni ultraviolette. Il biossido di carbonio (CO2) ha un'importante influenza sulla temperatura dell'aria al suolo in quanto assorbe alcune radiazioni solari e trattiene parte del calore irradiato dalla superficie terrestre. Infine, il vapore acqueo è responsabile della formazione di nubi e precipitazioni e interviene in numerosi fenomeni atmosferici.
In conclusione, l'atmosfera terrestre è un elemento cruciale per la vita sulla Terra e la sua composizione, così come la sua struttura, svolgono un ruolo determinante nell'equilibrio dinamico che regola i fenomeni atmosferici e la temperatura del nostro pianeta.
