Giove è il quinto pianeta in ordine di distanza dal Sole e il primo per dimensioni nel sistema solare. Ha un volume 1400 volte maggiore di quello della Terra, ma la sua densità media (1,3 g/cm3) è circa un quarto di quella terrestre, indicando che Giove è composto principalmente da gas, piuttosto che da metalli e rocce come i pianeti interni.

Caratteristiche di Giove

Giove orbita attorno al Sole a una distanza media di 778,4 milioni di km, 5,2 volte maggiore di quella della Terra, e compie una rivoluzione completa in 11,86 anni. Il suo periodo di rotazione è di 0,414 giorni e non è uniforme. La rapida rotazione produce uno schiacciamento ai poli del pianeta, visibile anche al telescopio. Giove mostra delle bande, rese più appariscenti dai colori pastello delle nubi, dovute alla presenza di forti correnti atmosferiche. Una delle strutture più notevoli è la famosa regione ovoidale color ocra, nota come Grande Macchia Rossa, una gigantesca tempesta permanente.

Composizione e temperatura di Giove

Gli studi delle sonde Voyager hanno indicato che Giove è composto per l'87% da idrogeno e per la restante parte da elio, vapor d'acqua, metano, neon e acido solforico, presentando una composizione simile a quella del Sole e delle stelle. La temperatura di Giove è estremamente fredda, con una media di circa -145°C.

Satelliti di Giove e curiosità su Giove

Giove ha 79 lune, di cui 53 hanno un nome ufficiale e 26 sono in attesa di denominazione. La maggior parte di queste lune sono di dimensioni piccole, con circa 60 satelliti che hanno un diametro inferiore a 10 km. Le quattro lune più grandi di Giove sono Io, Europa, Ganimede e Callisto, chiamate i satelliti galileiani in onore del loro scopritore, Galileo Galilei. Queste lune sono di particolare interesse: Ganimede è più grande di Mercurio ed è conosciuta come il satellite più grande del sistema solare, mentre Europa è potenzialmente abitabile, con evidenze di un vasto oceano appena sotto la sua superficie ghiacciata.

Atmosfera di Giove e satelliti

Giove presenta anche un sistema di anelli, il terzo scoperto nel sistema solare, dopo quelli di Saturno e Urano. I quattro anelli di Giove sono deboli e sono costituiti principalmente da polvere, probabilmente residui del bombardamento delle lune gioviane. La presenza di questa atmosfera di Giove e dei suoi numerosi satelliti offre molte opportunità per la ricerca scientifica, suscitando grande interesse tra gli studenti nelle scuole di 5° elementare.