Il fegato: centro operativo del metabolismo
Il fegato è un organo fondamentale dell'apparato digerente che funziona come centro operativo del metabolismo. È estremamente vascolarizzato e rappresenta una delle ghiandole più importanti del corpo umano.
Anatomia del fegato
L'unità funzionale del fegato è il lobulo epatico, una struttura esagonale costituita da cellule epiteliali specializzate chiamate epatociti. Questi lobuli sono disposti intorno a vasi sanguigni e presentano:
- Una vena centrale
- Arterie e vene che portano sangue
- Dotti biliari che trasportano la bile
- Cellule di Kupffer che funzionano da "spazzini" fagocitando globuli rossi vecchi e batteri
Concetto Chiave: Il fegato fa parte dell'apparato digerente schema completo ma svolge anche funzioni che vanno oltre la digestione, come la disintossicazione dell'organismo e la regolazione dei livelli di glucosio nel sangue.
Funzioni del lobulo epatico
Le principali funzioni sono:
- Disintossicazione: gli epatociti contengono numerosi lisosomi che eliminano le sostanze tossiche
- Sintesi dei nutrienti: il fegato è in grado sia di scindere molecole sia di sintetizzarne di nuove
- Immagazzinamento: conserva nutrienti come il glicogeno formadiriservadelglucosio
La bile e il suo ruolo
Gli epatociti producono la bile, una soluzione isotonica che:
- Viene raccolta nei dotti biliari
- Viene immagazzinata nella vescicola biliare
- Viene riversata nel duodeno durante la digestione
- Emulsiona i grassi, riducendoli in piccole gocce primadigestione
Attenzione: La digestione chimica vera e propria dei grassi viene completata dai succhi pancreatici. La bile svolge solo un ruolo preparatorio ma essenziale.
La bile contiene bilirubina, che proviene dai globuli rossi demoliti. Nell'intestino, grazie all'azione dei batteri, la bilirubina si trasforma in stercobilina, che dà il colore marrone alle feci.
Cirrosi epatica alcolica
La cirrosi epatica alcolica è una grave patologia che compromette la funzionalità del fegato:
- Il fegato danneggiato dall'alcol diventa rigido invece che morbido
- Non filtra bene le sostanze e non produce più bile
- Non converte correttamente l'alcol
- Presenta una colorazione giallastra ittero
Quando il fegato non funziona correttamente, si verificano problemi anche in altri sistemi, come l'accumulo di zuccheri nel sangue che può portare a condizioni simili al diabete.