Il cuore: struttura e funzionamento

Il cuore è l'organo centrale dell'apparato cardiocircolatorio, fungendo da pompa per la circolazione del sangue. È un organo muscolare cavo situato all'interno della gabbia toracica, con dimensioni paragonabili a quelle di un pugno chiuso.

Highlight: Il cuore è avvolto da una membrana chiamata pericardio, che lo stabilizza e lo isola dagli organi circostanti.

La struttura del cuore è divisa in due parti principali:

1. La metà sinistra, che contiene sangue ossigenato
2. La metà destra, che riceve il sangue "sporco" (deossigenato)

Vocabulary: Miocardio - Il tessuto muscolare cardiaco che costituisce la maggior parte del cuore.

Un elemento cruciale della struttura cardiaca è il setto interventricolare, che separa le due metà del cuore impedendo che il sangue ossigenato e quello non ossigenato si mescolino.

Definition: Setto interventricolare - La parete muscolare che divide il ventricolo destro da quello sinistro, prevenendo il mescolamento del sangue ossigenato con quello deossigenato.

Le piastrine e i vasi sanguigni

Le piastrine sono componenti essenziali del sangue, anche se non sono cellule vere e proprie. Sono frammenti di cellule più grandi, privi di nucleo, e in un millimetro cubo di sangue se ne possono trovare circa 300.000. La loro vita varia dai 5 ai 9 giorni.

Highlight: Le piastrine svolgono un ruolo cruciale nella coagulazione del sangue, prevenendo perdite eccessive in caso di ferite.

Il processo di coagulazione coinvolge il fibrinogeno, una proteina che crea una sorta di rete formando un "tappo" (il coagulo) per arrestare il sanguinamento.

Vocabulary: Fibrinogeno - Proteina del plasma sanguigno che si trasforma in fibrina durante il processo di coagulazione.

I vasi sanguigni sono le strutture attraverso cui il sangue circola nell'organismo. Si distinguono in tre tipi principali:

1. Arterie: Trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore alla periferia del corpo. Hanno pareti spesse composte da tre strati: tunica esterna, tunica media e tunica interna.

2. Vene: Seguono il percorso inverso delle arterie, portando il sangue povero di ossigeno e ricco di anidride carbonica dalla periferia al cuore. La loro struttura è simile a quella delle arterie, ma con pareti più sottili.

3. Capillari: Sono i vasi sanguigni più piccoli, con pareti estremamente sottili composte da un singolo strato di cellule. Facilitano lo scambio di sostanze nutritive, di scarto e di ossigeno tra il sangue e le cellule dei tessuti.

Example: In una rete capillare, il sangue ossigenato fluisce dalle arteriole ai capillari arteriosi, mentre il sangue deossigenato passa dai capillari venosi alle venule.

Funzioni dei globuli rossi e bianchi

I globuli rossi svolgono un ruolo cruciale nel trasporto di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Ogni globulo rosso contiene milioni di molecole di emoglobina, una proteina che ha la capacità di legarsi sia all'ossigeno che all'anidride carbonica.

Definition: Ossiemoglobina - La forma dell'emoglobina legata all'ossigeno, responsabile del trasporto di questo gas nel sangue.

Definition: Carboemoglobina - La forma dell'emoglobina legata all'anidride carbonica, che permette il trasporto di questo gas di scarto.

Le globine, componenti dell'emoglobina, contengono un gruppo chimico chiamato Eme, che include atomi di ferro. Questo elemento è responsabile del colore scuro del sangue.

I globuli bianchi, o leucociti, sono cellule più grandi dei globuli rossi e svolgono un ruolo fondamentale nella difesa dell'organismo. A differenza dei globuli rossi, possiedono un nucleo che permette loro di crescere e moltiplicarsi.

Highlight: I globuli bianchi hanno la capacità di muoversi autonomamente e il loro compito principale è difendere l'organismo da infezioni e sostanze estranee.

Esistono diversi tipi di leucociti, ciascuno con funzioni specifiche nel sistema immunitario. La loro vita è generalmente breve, variando da poche ore a pochi giorni. Oltre al midollo osseo, i globuli bianchi vengono prodotti anche dalla milza e dai linfonodi.