Il Relativismo Culturale

Erodoto, considerato da Cicerone il "padre della storia", visse in Grecia durante il V secolo a.C. e ci ha lasciato un'opera monumentale che narra il conflitto greco-persiano. La sua narrazione nelle Storie si sviluppa su due piani paralleli:

• Il piano storico-geografico: racconto dei fatti politici e militari
• Il piano antropologico ed etnografico: digressioni sugli usi e costumi dei popoli barbari

Questo secondo piano narrativo offre riflessioni particolarmente rilevanti per il nostro tempo. Secondo Erodoto, ogni popolo possiede i propri "nòmoi" (usanze, norme e credenze), e non esiste un sistema di valori assoluto.

Concetto Chiave: Il relativismo culturale in Erodoto afferma che l'idea del bene e del giusto varia da popolo a popolo, opponendosi all'assolutismo morale. Ciò che è accettabile per una cultura può non esserlo per un'altra.

Per illustrare questo relativismo culturale, Erodoto cita l'esempio degli antropofagi (mangiatori di uomini) che praticavano il cannibalismo come forma di sepoltura dei defunti, seguendo semplicemente la loro idea del bene e del giusto.

Il suo intento era principalmente etnografico: presentare agli ateniesi culture diverse dalla loro e riferire quanto osservato nei suoi viaggi.

In un celebre passo del terzo libro delle Storie (80-82), Erodoto mette in scena un dibattito alla corte persiana (522 a.C.) sulla migliore forma di governo, il cosiddetto "logos tripolitikos". Sebbene celebri la vittoria ateniese, Erodoto non considera le versioni persiane inferiori, dimostrando consapevolezza della differenza culturale.

Il contesto storico di questo dibattito risale al periodo in cui, mentre Cambise era impegnato nella conquista dell'Egitto (525 a.C.), due Magi (membri di una tribù meda) usurparono il potere facendosi passare per Smerdi, fratello del re.

Il Logos Tripolitikos

Il dibattito sulle tre forme di governo (logos tripolitikos) si sviluppa dopo che il "falso Smerdi" aveva usurpato il trono di Persia durante l'assenza di Cambise. Quest'ultimo morì prima di poter sedare la rivolta, lasciando il compito a sette nobili persiani.

Erodoto descrive la discussione tra tre di questi nobili - Otane, Megabizo e Dario - riguardo l'assetto costituzionale da dare alla Persia dopo l'eliminazione dell'usurpatore. Ciascuno si pronuncia a favore di un diverso regime politico.

Caratteristiche di questo racconto:

• È ricco di discorsi diretti, inusuali in un'opera storica
• Presenta un dibattito su idee greche ma svolto da persiani
• Ha sollevato dubbi sulla sua autenticità storica

Punto Importante: È significativo che Erodoto abbia attribuito tali argomentazioni ai persiani, che rappresentavano il "barbaro" per eccellenza ma anche il termine di confronto più vicino per i greci.

Le tre forme di governo discusse riflettono il pensiero politico greco:

• Democrazia (isonomia): governo dei molti, come ad Atene
• Oligarchia: governo dei pochi, come a Sparta
• Monarchia: governo di uno solo, come a Siracusa

Alla fine prevale l'opinione di Dario, che diventa il nuovo re di Persia. Sebbene Erodoto fosse più vicino alle idee democratiche, non contesta questa scelta, mostrando ancora una volta il suo relativismo culturale: a ogni popolo il suo governo.

Questo dibattito rappresenta la radice di una discussione politica che attraverserà il pensiero di Platone, Aristotele e Polibio. Erodoto è il primo a fare un confronto sistematico tra forme di governo, anticipando la teoria della degenerazione ciclica dei regimi politici:

• La monarchia degenera in tirannide
• La tirannide viene sostituita dall'aristocrazia
• L'aristocrazia degenera in oligarchia
• L'oligarchia viene sostituita dalla democrazia
• La democrazia degenera in oclocrazia (governo della folla)
• Dal caos emerge un nuovo monarca, ricominciando il ciclo

Le Posizioni nel Dibattito Politico

Nel logos tripolitikos descritto da Erodoto, ciascuno dei tre nobili persiani sostiene una diversa posizione politica:

• Otane: si oppone fermamente alla monarchia e sostiene la democrazia (isonomia)
• Megabizo: critica sia la monarchia che la democrazia, elogiando invece l'oligarchia
• Dario: in accordo con Megabizo nell'opporsi alla democrazia, ma esalta la monarchia come forma di governo ideale

Analisi Fondamentale: Il discorso di Dario risulta più elaborato degli altri: prima illustra i vantaggi della monarchia, poi ne sottolinea il carattere tradizionale per i Persiani, e infine critica nuovamente sia l'oligarchia che la democrazia.

Un aspetto significativo del racconto di Erodoto è che, pur essendo ateniese e quindi presumibilmente favorevole alla democrazia, non prende esplicitamente posizione nel dibattito, mantenendo quella neutralità che caratterizza il suo relativismo culturale.

Lo stile narrativo di questo passaggio è caratterizzato da molte ripetizioni tipiche dello stile colloquiale, evidenziando come Erodoto cercasse di rendere accessibile il suo racconto storico-antropologico.

Questo dibattito sulle forme di governo rappresenta uno dei primi esempi di filosofia politica comparata nella storia del pensiero occidentale, e anticipa le discussioni che si svilupperanno nei secoli successivi con pensatori come:

• Protagora e il suo relativismo
• Montaigne e la sua visione delle differenze culturali
• Franz Boas, che nel XX secolo formalizzerà il concetto di relativismo culturale in antropologia

L'approccio di Erodoto allo studio della storia e delle culture dimostra una metodologia sorprendentemente moderna: osservazione diretta, registrazione imparziale delle differenze culturali, e comprensione dei diversi sistemi di valori senza giudicarli attraverso la lente della propria cultura.