Didascalia alternativa:

a ridosso del versante del Pacifico. L'area centrale e quella atlantica sono caratterizzate da ampie pianure come le pianure americane, la pianura costiera, lo Yucatán, il bassopiano amazzonico e le pampas, e da altipiani come i monti Appalachi, il massiccio della Guyana, il Mato Grosso e l'altopiano del Brasile. L'intero continente è molto ricco d'acqua per presenza di numerosi laghi, soprattutto nella regione dei Grandi Laghi tra Stati Uniti e Canada, e di fiumi, come il Mississippi, il Missouri, il San Lorenzo e il Rio delle Amazzoni. IL CLIMA Intorno ai Circoli Polari nord e sud il clima nivale e seminivale fa si che il terreno sia ghiacciato tutto l'anno. Più a sud il clima continentale favorisce il paesaggio della taiga con caratteristica le foreste di conifere. Nelle pianure centrali il clima è temperato e predominano praterie e deserti nelle zone più secche e foreste di latifoglie vicino alla costa. Nella zona equatoriale, grazie alle piogge, prevale la foresta pluviale. L'URBANIZZAZIONE La popolazione americana supera il miliardo, ma non è distribuita in modo omogeneo su tutto il continente: infatti zone ad esempio del Canada e dell'Alaska sono disabitate, mentre molta gente vive nelle megalopoli di Città del Messico, Los Angeles, San Paolo, New York e Rio de Janeiro. POPOLI ETNICI La maggioranza degli americani discende da coloni e immigrati di origine europea e da neri portati a forza dall'Africa. A questi si aggiungono i meticci, che discendono dall'unione di bianchi, neri e indios, che costituiscono circa un terzo della popolazione. I discendenti degli amerindi, cioè delle popolazioni che abitavano il continente prima dell'arrivo degli europei, sono ridotti a piccoli gruppi. Infine, una quota importante è costituita dai discendenti degli immigrati italiani e asiatici. LE CONSEGUENZE DELLA COLONIZZAZIONE La colonizzazione del continente da parte degli europei ha avuto importanti conseguenze anche sul piano linguistico e su quello religioso. Piano linguistico: negli USA e in buona parte del Canada si parla inglese; nel Canada sudorientale, in alcune isole caraibiche e ad Haiti si parla francese; in America centrale e meridionale si parla spagnolo; in Brasile si parla portoghese. A queste lingue si mescolano spesso i dialetti dei gruppi etnici. Piano religioso: la religione più diffusa nel continente è il cristianesimo nelle sue diverse confessioni; in America centrale e meridionale prevale il cattolicesimo, mentre in quella anglosassone le confessioni protestanti. I nativi, invece, praticano l'animismo, dove si venerano i totem e gli animali. DIFFERENZE TRA NORD E SUD Il Nord America è l'area più sviluppata del pianeta, con agricoltura, industria, finanza, tecnologia e ricerca scientifica tra i settori più all'avanguardia. L'America centrale e meridionale, invece, sono zone poco sviluppate e in cui ci sono forti disuguaglianze nella distribuzione della ricchezza.