L'avanzata islamica nella penisola iberica
In Spagna, l'avanzata islamica nella penisola iberica, cominciata all'inizio dell'VIII secolo, aveva costretto le popolazioni cristiane a rifugiarsi nelle valli dei Pirenei e dei Monti Cantabrici. Partì così una controffensiva, chiamata Reconquista, per riappropriarsi dei territori perduti. I cristiani iniziarono a compiere una serie di incursioni a scopo di razzia o di colonizzazione, in territori scarsamente abitati. Contestualmente, sorsero i regni di Navarra, León, Castiglia, Aragona e Portogallo.
La Reconquista assume il carattere di guerra santa
Solo fra l'XI e il XII secolo la Reconquista assunse il carattere di una guerra santa, a seguito della controffensiva degli Almoravidi e poi degli Almohadi. Papa Innocenzo III bandì una guerra santa per aiutare i sovrani cristiani della penisola iberica, al fine di fronteggiare l'irruenza degli Almohadi e la loro intolleranza nei confronti dei non islamici. La battaglia decisiva si combatté il 16 luglio 1212, quando l'esercito formato da francesi, navarresi, castigliani e aragonesi sconfissero i musulmani nei pressi di Las Navas de Tolosa. I musulmani di Spagna furono costretti a convertirsi.
La formazione dei regni cristiani
Il successo dell'esercito cristiano in Spagna portò alla formazione del regno di Aragona-Catalogna, del regno di Castiglia e del regno di Portogallo. Dapprima, nel 1234, la Navarra passò sotto il controllo dei signori francesi della Champagne, diventando un feudo del re di Francia. Il regno di Granada rimase l'ultimo baluardo islamico nella penisola iberica. L'Aragona sviluppò un'attività commerciale e imprenditoriale fiorente, mentre la Castiglia rimase un regno con una vocazione essenzialmente rurale e latifondista.
L'unificazione territoriale spagnola
L'unificazione territoriale spagnola avvenne in seguito all'unione fra i due regni realizzata nel 1469 con il matrimonio di Ferdinando d'Aragona e Isabella di Castiglia. Questo evento segnò un momento significativo nella storia della Reconquista. Infine, nel 1492, gli arabi furono definitivamente cacciati anche dalla loro ultima roccaforte, Granada.
Gli effetti della Reconquista
La Reconquista ebbe un impatto duraturo sulla storia e sulla geografia della Spagna, contribuendo alla formazione di una nazione unita. I regni iberici si unirono e il paese conobbe un periodo di espansione e di crescita economica, consolidando la presenza cristiana e ponendo fine alla dominazione islamica nella penisola.
