"Un sac de billes" est une œuvre autobiographique poignante qui raconte l'histoire de Joseph Joffo et son frère Maurice pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cette histoire bouleversante se déroule en France occupée, où deux jeunes frères juifs doivent fuir Paris pour échapper aux persécutions nazies. Le récit commence dans le salon de coiffure familial des Joffo, où le père prévient ses fils du danger imminent et les pousse à partir vers la zone libre. Les deux garçons, âgés de 10 et 12 ans, entreprennent alors un périlleux voyage à travers la France, devant faire preuve d'une grande maturité et de ruse pour survivre. Le titre "Un sac de billes" fait référence à l'échange d'un sac de billes contre un Étoile de David au début du récit, symbolisant la perte brutale de l'innocence.
L'œuvre détaille leur parcours semé d'embûches, de Paris jusqu'à Nice, en passant par différentes villes où ils trouvent refuge. Les personnages principaux font face à de nombreuses situations périlleuses, notamment des contrôles d'identité, des interrogatoires par la Gestapo, et des moments où leur judaïté risque d'être découverte. Le récit met en lumière la solidarité qui s'est manifestée pendant cette période sombre, avec des personnages qui aident les deux frères malgré les risques encourus. L'histoire se termine par leurs retrouvailles avec leur famille après la Libération, mais porte en elle les cicatrices indélébiles de cette période. Ce témoignage historique, adapté en film et largement étudié dans les écoles françaises, continue de toucher les lecteurs par sa sincérité et son message universel sur la résilience humaine face à l'adversité.
