Vita
Platone nacque ad Atene nel 428/427 a.C., da una famiglia aristocratica. Il suo vero nome era Aristocle, ma venne soprannominato Platone per l'ampiezza della sua fronte. Da giovane fu discepolo di Cratilo, seguace di Eraclito, e a 20 anni iniziò a frequentare Socrate. Aveva legami di parentela con Crizia e collaborò con il regime oligarchico dei Trenta tiranni, rimanendo deluso per i metodi violenti utilizzati. Tornò ad Atene e nel 399 Socrate venne processato e condannato a morte, colpendo Platone come un'ingiustizia imperdonabile che lo spinse a condannare la politica ateniese. Riteneva che le condizioni di vita dovessero essere cambiate e che la filosofia fosse l'unica via che potesse condurre l'uomo singolo e la comunità alla giustizia.
Primo viaggio in Sicilia
Dopo la morte di Socrate, Platone andò a Megara alla scuola socratica fondata da Euclide, poi in Egitto e a Cirene. Nel 388 a.C. fece un viaggio nell'Italia meridionale, soggiornando a Taranto, alla comunità pitagorica di Archita, e poi a Siracusa, dove fece amicizia con Dione, cognato del tiranno Dionigi il Vecchio. Provò a mettere in pratica la sua filosofia ma Dionigi, non d'accordo, lo fece vendere come schiavo. Venne poi riscattato da Anniceride, che lo fece rientrare ad Atene rifiutando il denaro indietro. Fondò la sua scuola sul modello delle comunità pitagoriche, prendendo il nome di "Accademia".
Secondo e terzo viaggio in Sicilia
Nel 367 morì Dionigi il Vecchio e Platone venne richiamato da Dione a Siracusa, alla corte del tiranno Dionigi il Giovane, per consigliare il tiranno su come riformare lo Stato. Ma i conflitti tra Dione e Dionigi portarono all'esilio di Dione e Platone tornò ad Atene. Anni dopo venne richiamato da Dionigi e nel 361 andò a Siracusa con l'intento di aiutare Dione, ma Dionigi rifiutò e dopo aver passato del tempo lì quasi come un prigioniero tornò ad Atene senza più andarsene.
Gli scritti
Platone scrisse 35 dialoghi e 13 lettere. Trasillo le organizzò in nove tetralogie ma alcuni dialoghi non sono stati inseriti qui perché ritenuti spuri. La Lettera VII è considerata un documento fondamentale per conoscere la vita e la filosofia di Platone. Le sue lettere si dividono in tre periodi: scritti giovanili o socratici, scritti della maturità, e scritti della vecchiaia. Tenne dei corsi di cui non scrisse nulla e in queste dottrine non scritte sviluppò una metafisica a sfondo pitagorico.
Una risposta alla crisi della società
Dal punto di vista politico, il tempo di Platone è caratterizzato dalla fine dell'età d'oro di Pericle. La sconfitta nella guerra del Peloponneso, l'esperimento fallito dei Trenta tiranni e il ritorno di una democrazia diversa da quella precedente, concorsero al decadimento di Atene. Platone cominciò a vedere la figura di Socrate come simbolo della crisi e della speranza di superarla. Platone si convinse della necessità di una riforma globale dell'esistenza umana, ma tale riforma poteva essere ottenuta solo con una rinnovata filosofia che si sarebbe ridotta poi in una rivoluzione culturale e in un progetto politico radicalmente riformatore dell'ordine esistente.
I caratteri generali della filosofia platonica
Il carattere dominante della filosofia di Platone è la fedeltà all'insegnamento e alla persona di Socrate. Tentò di rintracciare la filosofia di Socrate ed espresse la sua ricerca interpretativa della personalità filosofica di Socrate. La modalità espressiva adottata da Platone era il dialogo, che rappresenta un atto di fedeltà al silenzio letterario di Socrate. La filosofia è stata per Platone una ricerca inesauribile e mai conclusa, un infinito sforzo verso una verità che l'uomo non possiede mai totalmente, ma sulla quale deve continuare ad interrogarsi.
Filosofia e mito
Una delle caratteristiche dell'opera platonica è l'uso dei miti. L'uso dei miti di Platone creò dibattito tra gli studiosi, fornendo uno strumento sia per comunicare in modo più intuitivo le proprie dottrine, sia per parlare di realtà al di fuori dei limiti della razionalità. Platone fu una mente poliedrica e universale.
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