Cesare Beccaria fu il primo a schierarsi esplicitamente contro la pena capitale in ambito legale nel suo trattato "Dei delitti e delle pene" del 1764. Il filosofo illuminista presenta una serie di argomentazioni contro l'uso della pena di morte:

1. Contratto sociale: Beccaria sostiene che lo Stato nasce da un patto originario in cui gli individui si impegnano a mantenere l'ordine e la sicurezza. Sarebbe quindi contraddittorio se lo Stato togliesse loro la vita.

2. Inefficacia della tortura: Il filosofo si oppone alla tortura, considerandola inutile e inattendibile, poiché le confessioni ottenute sotto tortura spesso avvengono solo per porre fine alla sofferenza.

3. Rischio di errori giudiziari: Beccaria sottolinea il pericolo di condannare innocenti quando il delitto è incerto e il giudizio non può essere oggettivo.

4. Rieducazione del condannato: Propone la rieducazione come scopo principale della pena, impossibile da realizzare con la pena di morte o la tortura.

Highlight: Beccaria afferma che le pene devono dissuadere gli altri cittadini dal commettere reati ed essere proporzionali al crimine commesso.

Il filosofo sostiene fortemente il dispotismo illuminato, l'utilitarismo e il contrattualismo teorizzati da John Locke. Secondo Beccaria, la vita è un bene unico e irripetibile, e il compito del patto sociale tra gli uomini è quello di preservarla, non di interromperla.

Definition: Il contrattualismo è una teoria politica secondo cui lo Stato e le istituzioni nascono da un accordo tra i cittadini per garantire diritti e doveri reciproci.

Beccaria riconosce due funzioni principali della pena:

1. La possibilità per il condannato di pentirsi e cambiare
2. La garanzia della sicurezza sociale

Il filosofo critica anche la Chiesa per la sua posizione sulla pena di morte, in quanto contraddice il quinto comandamento "non uccidere" e offre al criminale la tranquillità del pentimento in punto di morte.

Example: A quali argomenti ricorre Beccaria per contestare l'efficacia della pena di morte come deterrente? Beccaria sostiene che un sistema giudiziario efficace e pene certe sarebbero sufficienti a dissuadere i criminali, rendendo superflua la pena capitale.

La pena capitale ha radici antiche nella storia dell'umanità. Fin dai tempi più remoti, le società hanno utilizzato varie forme di punizione, inclusa la pena di morte, come mezzo per mantenere l'ordine e la giustizia.

Il codice di Hammurabi, risalente all'antica Babilonia, fu uno dei primi testi a codificare l'uso della pena capitale. Nelle civiltà egizie e dell'America precolombiana, l'omicidio era comunemente punito con la morte. Nell'antica Grecia, il filosofo Platone sosteneva l'utilità delle pene per espiare i peccati e prevenire ulteriori crimini, ma riteneva che alcuni mali fossero incurabili e meritevoli della pena capitale.

Highlight: La legge del taglione, o principio di retribuzione, era alla base del sistema penale romano e prevedeva la possibilità di infliggere un danno uguale all'offesa ricevuta.

Durante il Medioevo, la Santa Inquisizione fece ampio uso della pena di morte per reati come l'omicidio, il furto o il tradimento. Teologi come Sant'Agostino e San Tommaso d'Aquino approvarono l'uso della pena capitale da parte della Chiesa, nonostante ciò andasse contro il quinto comandamento.

Quote: San Tommaso d'Aquino nella Summa Theologiae aveva paragonato la società ad un corpo, e il criminale ad un membro malato, il quale doveva essere estirpato per salvare il resto del corpo.

Il principio dell'efficacia preventiva, secondo cui la morte inflitta poteva dissuadere altre persone dal crimine, era ampiamente accettato fino all'epoca dell'Illuminismo.