I carboni fossili

I carboni fossili sono una delle principali fonti di energia non rinnovabili. Si sono formati attraverso la lenta decomposizione di antiche foreste avvenuta milioni di anni fa, durante diverse ere geologiche:

• Era primaria $circa 300 milioni di anni fa$: formazione dei primi depositi di carbone
• Era secondaria: i depositi vengono ricoperti da detriti a causa di movimenti della crosta terrestre
• Era terziaria: ulteriori movimenti riportano in superficie i giacimenti carboniferi

I carboni fossili si classificano in base alla loro età e contenuto di carbonio:

1. Torbe: derivano dalla decomposizione di piante erbacee
2. Ligniti: carboni fossili giovani, utilizzati principalmente per estrarre gas
3. Litantraci: risalgono a 300 milioni di anni fa, usati per uso domestico e industriale
4. Antraciti: i carboni più antichi e ricchi di carbonio, ottimi per la combustione

Vocabolario: L'antracite è il tipo di carbone fossile con il più alto contenuto di carbonio e il maggior potere calorifico.

Il carbone viene ampiamente utilizzato per alimentare le centrali termoelettriche e nell'industria chimica per produrre idrogeno, ammoniaca, coloranti ed esplosivi.

L'estrazione del carbone avviene attraverso due metodi principali:

1. Miniere a cielo aperto: comportano gravi danni ambientali e utilizzano grandi macchine scavatrici
2. Miniere sotterranee: si scavano pozzi profondi e lunghe gallerie laterali per raggiungere i giacimenti

Highlight: L'estrazione del carbone, specialmente nelle miniere a cielo aperto, causa notevoli impatti ambientali e paesaggistici.

Il petrolio e il gas naturale

Il petrolio è una delle più importanti fonti di energia non rinnovabili. È un liquido oleoso con densità inferiore all'acqua, che si trova negli strati profondi della crosta terrestre. Rappresenta una risorsa energetica fondamentale a livello mondiale e la materia prima di base per l'industria petrolchimica.

Il petrolio è una miscela complessa di idrocarburi, formatasi dalla trasformazione di organismi vegetali e animali nel corso di milioni di anni.

Definizione: Gli idrocarburi sono composti chimici formati da atomi di idrogeno e carbonio, che costituiscono la base del petrolio e del gas naturale.

La ricerca petrolifera segue diverse fasi:

1. Analisi geologica per identificare rocce sedimentarie potenzialmente ricche di idrocarburi
2. Rilevamento aerofotografico per individuare i siti più promettenti
3. Controlli diretti sul terreno
4. Scavo di pozzi esplorativi
5. In caso di scoperta, perforazione di altri pozzi per valutare l'estensione del giacimento
6. Installazione di torri di trivellazione e valvole per regolare l'estrazione

Una volta estratto, il petrolio viene:

• Immagazzinato in serbatoi di sedimentazione
• Trasportato alle raffinerie tramite oleodotti o navi petroliere

Nelle raffinerie, il petrolio grezzo viene separato nei suoi vari componenti attraverso il processo di distillazione frazionata. I principali prodotti ottenuti sono:

• Gas
• Benzine
• Kerosene
• Gasoli
• Oli combustibili e lubrificanti
• Paraffina e asfalto

Esempio: La benzina, uno dei prodotti più noti derivati dal petrolio, si ottiene dalla distillazione primaria e da processi di trasformazione di altre frazioni petrolifere.

Il metano, principale componente del gas naturale, è un'altra importante fonte di energia non rinnovabile. Si è formato dalla decomposizione di sostanze organiche nel corso di milioni di anni e si trova spesso associato ai giacimenti di petrolio.

Highlight: Il passaggio dalle energie non rinnovabili alle fonti rinnovabili è una sfida cruciale per garantire un futuro energetico sostenibile e contrastare i cambiamenti climatici.

L'energia e le sue fonti

L'energia è fondamentale per la vita sulla Terra e proviene principalmente dal Sole. Le fonti energetiche si dividono in due categorie principali:

Fonti rinnovabili: Includono sole, acqua, vento e materiale organico. Sono inesauribili e possono essere convertite in energia elettrica senza causare inquinamento significativo.

Fonti non rinnovabili: Comprendono carbone, petrolio, gas $come il metano$ e uranio. Sono limitate ma facilmente sfruttabili, sebbene spesso causino inquinamento ambientale.

Definizione: Le energie non rinnovabili sono quelle fonti energetiche che si esauriscono con l'uso e non possono essere rigenerate in tempi brevi.

I combustibili sono materiali che producono calore quando bruciati. Carbone, petrolio e gas naturale sono noti come combustibili fossili.

Highlight: I combustibili fossili sono la principale fonte di energia non rinnovabile e derivano dalla decomposizione di antichi organismi avvenuta milioni di anni fa.

La legna da ardere occupa una posizione particolare, essendo sia esauribile che rinnovabile, sebbene richieda molti anni per la crescita degli alberi. Viene ampiamente utilizzata per uso domestico in varie forme:

• Pellet: segatura di abete pulita, frantumata e pressata
• Brichetti: trucioli e segatura pressati, talvolta miscelati con legno duro per maggiore potere calorifico
• Cippato: scaglie di legno ottenute dalla frammentazione di vari tipi di legname

Esempio: Il pellet è un combustibile ecologico molto diffuso per stufe e caldaie domestiche, ottenuto dalla lavorazione degli scarti del legno.