Didascalia alternativa:

il clima sul nostro pianeta. L'idrosfera Gli oceani contengono carbonio che si trova perlopiù disciolto in profondità dove vi rimane per lunghi periodi. La biosfera Le piante contengono carbonio, immagazzinato nei tronchi e nelle foglie. Esso si trova anche, però, nel suolo e, in forma organica, nei microrganismi, nei funghi e nelle muffe. Crosta terrestre (litosfera) La crosta terrestre è il pool con più carbonio, di cui circa 100 milioni immagazzinati nelle rocce sedimentarie e carbonatiche. Nei depositi organici sono invece immagazzinati altri 4.000-10.000, sotto forma di idrocarburi come gas, petrolio e carbone. Il carbonio scorre liberamente tra un pool all'altro attraverso dei meccanismi naturali chiamati flussi. La CO2 e gli altri gas serra, mescolati all'atmosfera, infatti, agiscono per intrappolare una parte delle radiazioni del Sole riflesse dalla superficie terrestre: l'effetto serra, che permette la vita sulla Terra ma allo stesso tempo ha un equilibrio molto sottile. Nella biosfera, le piante, attraverso la fotosintesi, assorbono CO2 e restituiscono ossigeno all'atmosfera. Dopo aver prodotto zuccheri e sostanze organiche, le piante suddividono esse. In questo modo il carbonio poi viene assorbito dal terreno e mangiato da essere viventi dove poi tornerà nell'atmosfera attraverso la respirazione. In questo processo il carbonio, però, può rimanere nelle piante anche per migliaia di anni. Il ciclo "veloce" del carbonio, invece, comprende l'idrosfera. I gas, in questo caso, infatti, vengono disciolti e rilasciati nell'acqua, tramite delle reazioni chimiche chiamate carbonatiche. L'anidride carbonica, attraverso una serie di reazione chimiche, può trasformarsi in carbonato, comunemente chiamato calcare. In questa forma il carbonio può essere immagazzinato in grandi quantità. Il carbonio circola nell'oceano anche attraverso dei processi biologici di fotosintesi, e tramite la respirazione e la decomposizione dei plankton. Con l'aumento della temperatura media globale, però, l'oceano diminuisce la sua capacità di assorbire CO2. Più fa caldo infatti, più ne lascia in atmosfera. Il ciclo più "lento" che restituisce carbonio nell'atmosfera, invece, è quello della litosfera, cioè il carbonio intrappolato nelle rocce. Il carbonio in questo caso viene rilasciato con le eruzioni vulcaniche. Un sostanziale quantitativo di carbonio nell'atmosfera può anche essere rilasciato, però, attraverso la combustione di biomassa (ad esempio incendi boschivi, legna usata per il riscaldamento o fabbriche).