La prima guerra mondiale, anche chiamata la "grande guerra", si distingue dalle precedenti per essere stata la prima guerra nella quale hanno partecipato tutti i continenti. Ebbe inizio il 28 luglio 1914, esattamente un mese prima, il 28 giugno del 1914, quando l'arciduca d'Austria, Francesco Ferdinando d'Austria-Este (anche erede al trono dell'impero austroungarico), insieme a sua moglie, cadde vittima di un attentato. Gli austriaci ritenevano responsabile la Serbia, inviando un ultimatum che non venne accettato, e il 28 luglio 1914 scoppia la guerra.
Cause della Prima Guerra Mondiale
L'attentato di Sarajevo fu l'evento scatenante della guerra, ma le vere cause del conflitto furono molteplici, tra cui l'imperialismo e la rivalità tra le nazioni, la questione balcanica, l'irredentismo, il nazionalismo, gli interessi economici e il clima culturale favorevole della guerra. Le tensioni accumulate in decenni di colonialismo sfociano nella guerra.
Le Alleanze Militari
Scattò poi un sistema di alleanze che si era definito negli anni precedenti, con la Germania, l'Austria e l'Italia che facevano parte della Triplice Alleanza, mentre Gran Bretagna, Francia e Russia si erano unite nella Triplice Intesa. Molti degli altri Stati europei erano legati a questi due grandi blocchi.
L'Italia in Guerra
L'Italia nella prima guerra mondiale restò neutrale, inizialmente parte della Triplice Alleanza con Germania e Austria. Tuttavia, nel 1914 era stata l'Austria ad attaccare la Serbia, permettendo all'Italia di rimanere neutrale senza tradire l'alleanza. Poi decise di cambiare alleanza e con il Patto di Londra si unì alla Triplice Intesa in cambio di territori alla fine della guerra. Entrò in guerra nel maggio 1915, creando due schieramenti: i neutralisti e gli interventisti nazionalisti.
Nuove Armi
Anche dal punto di vista militare la guerra presentava caratteristiche nuove rispetto al passato, con nuove armi introdotte in gran numero, come lanciafiamme, gas asfissianti, carri armati, sommergibili e aerei. Furono i Tedeschi per primi a usare i gas al cloro, che provocavano morte per asfissia e danni ai polmoni e agli occhi, mentre la Germania e l'Austria volevano far finire subito la guerra con una veloce guerra di movimento con attacchi massicci ed improvvisi.
La prima guerra mondiale ebbe un impatto devastante, con la residenza francese che, seppur disperata, si rivelò efficace nel bloccare l'avanzata austro-tedesca.
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