Nella specie umana, la riproduzione è di tipo sessuale. Ciò significa che due individui di sesso diverso danno vita ad un individuo a loro simile. Fin dai neonati si hanno i caratteri sessuali primari. Gli organi sessuali producono i gameti, ossia gli spermatozoi per i maschi e le cellule uovo per le femmine. La fecondazione avviene quando lo spermatozoo va a contatto con la cellula uovo e danno vita allo zigote, una nuova cellula. I gameti sono diversi da tutte le altre cellule somatiche del corpo, in quanto mentre nel resto del corpo noi abbiamo 23 coppie di cromosomi (quindi 46 cromosomi), nei gameti ne abbiamo solo 23. La motivazione è che i gameti hanno i cromosomi aploidi singoli, mentre le cellule somatiche hanno i cromosomi diploidi, ovvero doppi. Ogni coppia di cromosomi omologhi, che formano una coppia, è formata da un cromosoma proveniente dalla madre e uno proveniente dal padre.
I Gameti
I gameti maschili maturi sono gli spermatozoi. Essi sono piccoli e capaci di muoversi molto velocemente. Sono formati da una testa, nella quale si trova il nucleo, un collo, nel quale si trova il mitocondrio che serve per ricavare le energie, e una coda, che serve per il movimento verso la cellula uovo. Le cellule uovo sono molto più grandi e per questo non sono in grado di muoversi. I gameti si producono attraverso la meiosi. A differenza della mitosi, che produce solo due cellule identiche ai genitori, nella meiosi vengono prodotti 4 gameti aploidi tutti diversi tra loro. All'inizio della meiosi avviene il crossing-over, uno scambio completamente casuale delle caratteristiche dei genitori. La meiosi consiste in due divisioni, la prima e la seconda divisione meiotica. L'unica differenza è che nella prima avviene la divisione del DNA, mentre nella seconda no. Le fasi della meiosi sono: profase, metafase, anafase, telofase. Avviene il crossing-over e incomincia a formarsi un fuso. I cromosomi iniziano a staccarsi e si dispongono sul piano equatoriale della cellula. Nella anafase, i cromosomi vanno nei lati opposti della cellula. Alla fine si avranno 4 cellule figlie aploidi, tutte diverse tra loro.
Apparato Riproduttore Maschile
Gli organi dell'apparato riproduttore maschile si trovano sia all'interno che all'esterno del corpo. All'esterno ci sono il pene e i testicoli. All'interno ci sono la prostata, i dotti deferenti e le vescicole seminali. I testicoli producono gli spermatozoi e il testosterone e si trovano all'interno dello scroto. Nei testicoli sono presenti i tubuli seminiferi, i quali danno origine agli spermatozoi. Una volta essersi staccati dai tubuli seminiferi, gli spermatozoi vanno nell'epididimo, dove stanno fino a quando non hanno la capacità di muoversi velocemente. Dall'epididimo vanno ai dotti deferenti e insieme ai vasi sanguigni formano i funicoli spermatici. Entrambi i dotti deferenti vanno verso la vescica urinaria, dove si dilatano in due ampolle nelle quali le vescicole seminali producono il liquido seminale. Poi gli spermatozoi vanno nei dotti eiaculatori che fanno uscire lo sperma attraverso l'uretra. Lo sperma è formato dagli spermatozoi e il liquido seminale. Durante l'eccitamento sessuale, c'è molto sangue arterioso nei corpi cavernosi e le vene tendono a chiudersi, quindi si ha un ingrossamento e irrigidimento del pene che permette la penetrazione nella donna.
Apparato Riproduttore Femminile
L'apparato riproduttore femminile è situato quasi tutto interno all'addome ed è composto dalle tube di Falloppio, l'utero, la vagina, la vulva e le ovaie. Le ovaie sono due organi destinati alla produzione delle cellule uovo e degli ormoni femminili, gli estrogeni. La vulva è formata dalle grandi labbra, dalle piccole labbra e dal clitoride. Il clitoride si trova dove terminano le piccole labbra ed è un piccolo organo erettile simile come struttura al pene, ma con dimensioni molto ridotte. La vagina è un canale muscolare lungo circa 7 centimetri. Essa ha la capacità di dilatarsi durante un rapporto sessuale e durante il parto. È protetta esternamente dall'imene che si lacera durante il primo rapporto sessuale e può portare a piccole perdite di sangue. L'utero è un organo cavo a forma di pera capovolta. Qui si trova la cellula uovo fecondata. Le tube di Falloppio mettono in comunicazione le ovaie con l'utero. Durante l'ovulazione qui può avvenire l'incontro con lo spermatozoo. Esse sono rivestite da cellule che producono muco e da cellule dotate di ciglia che favoriscono il movimento dell'ovulo verso l'utero. Alla nascita una bambina ha circa 500.000 cellule destinate a diventare ovuli, e questo avviene al raggiungimento della maturità sessuale, cioè quando si ha la prima mestruazione, il menarca.
