Cosa sono gli invertebrati

Ti sei mai chiesto cosa accomuna una farfalla, un polpo e una spugna da bagno naturale? Sono tutti invertebrati, cioè animali senza colonna vertebrale!

Nella vecchia classificazione, insieme agli invertebrati e vertebrati c'erano anche i protozoi. Oggi però gli scienziati hanno cambiato idea: i protozoi sono stati spostati nel regno dei protisti insieme alle alghe verdi unicellulari.

💡 Curiosità: Gli invertebrati rappresentano oltre il 95% di tutte le specie animali del pianeta!

I poriferi: le spugne del mare

Le spugne sono probabilmente gli animali più semplici che esistano - immagina un essere vivente fatto come un colapasta! Il loro corpo non ha tessuti né organi veri e propri, ma è formato da piccoli elementi minerali chiamati spicole.

Hanno forme stranissime: a coppa, a imbuto, a ventaglio o a ramo. La loro superficie è piena di pori (piccoli buchi) e hanno un'apertura più grande al centro chiamata osculo. L'acqua entra dai pori portando cibo e ossigeno, ed esce dall'osculo con i rifiuti.

Vivono attaccate al fondale marino e possono riprodursi sia sessualmente (con gameti) che asessualmente (con gemmule).

💡 Ricorda: Il nome "poriferi" significa letteralmente "portatori di pori"!

I celenterati: creature con pungiglioni naturali

I celenterati (o cnidari) sono animali fascinanti che includono meduse, coralli e anemoni di mare. Il loro nome deriva dal celenteron, una cavità digerente interna.

La loro arma segreta sono gli cnidoblasti: cellule urticanti che sparano filamenti velenosi contro i nemici - come piccoli arpioni microscopici! Hanno un corpo a forma di sacco con un'unica apertura (la bocca) circondata da tentacoli.

Ogni specie vive in due forme diverse: i polipi (attaccati al fondale in colonie) e le meduse (che nuotano liberamente). I polipi creano le spettacolari barriere coralline che vediamo in TV!

Si riproducono con la metagenesi: le meduse si riproducono sessualmente, i polipi asessualmente.

💡 Attenzione: Mai toccare una medusa - i loro cnidoblasti possono essere molto dolorosi!

I platelminti: i primi veri viaggiatori

I platelminti sono i primi animali nella storia della Terra capaci di muoversi da soli! Sono chiamati anche vermi piatti perché hanno il corpo super appiattito.

Hanno simmetria bilaterale (come noi umani) e vivono in acqua, in ambienti umidi o come parassiti. I parassiti come la tenia hanno ventose e uncini per attaccarsi agli ospiti.

Si muovono strisciando e si riproducono sessualmente. Molti sono ermafroditi: hanno sia organi maschili che femminili nello stesso individuo!

💡 Fatto interessante: Alcuni platelminti possono rigenerare completamente il loro corpo se tagliati a pezzi!

I nematodi: sopravviventi estremi

I nematodi hanno un corpo filiforme con una bocca da una parte e l'ano dall'altra - una struttura molto più avanzata rispetto agli animali precedenti.

Sono dei veri supereroi della sopravvivenza: resistono a temperature estreme e alla mancanza d'acqua. Li trovi ovunque: in acqua, sulla terra o come parassiti di piante, animali e persino dell'uomo.

Si riproducono solo sessualmente, con maschi e femmine separati.

💡 Record: Esistono più nematodi sulla Terra che qualsiasi altro tipo di animale multicellulare!

Gli anellidi: i signori degli anelli

Gli anellidi sembrano fatti di tanti anelli collegati tra loro! Ogni anello si chiama metamero e funziona come una sorta di snodo che aiuta l'animale a muoversi.

È geniale: in ogni metamero gli organi si ripetono, come avere tante "sezioni" identiche. Vivono sia in acqua che sulla terra (pensa ai lombrichi!) e si muovono ondulando il corpo.

Respirano attraverso la pelle, e quelli acquatici hanno anche le branchie. Molti sono ermafroditi.

💡 Ecosistema: I lombrichi sono fondamentali per la fertilità del terreno!

Gli artropodi: i dominatori del pianeta

Gli artropodi sono il gruppo di invertebrati più numeroso al mondo - praticamente li trovi ovunque! La loro caratteristica principale sono le zampe articolate con snodi che li rendono super mobili.

Hanno un esoscheletro esterno fatto di chitina che li protegge, ma che devono cambiare crescendo (processo chiamato muta). Il corpo ha simmetria bilaterale ed è diviso in segmenti.

I crostacei (gamberi, aragoste) vivono principalmente in acqua e hanno il corpo diviso in cefalotorace e addome. Il primo paio di zampe può trasformarsi in chele per afferrare.

💡 Numeri incredibili: Gli artropodi rappresentano l'80% di tutte le specie animali conosciute!

Aracnidi, insetti e miriapodi

Gli aracnidi (ragni, scorpioni, acari) vivono sulla terra e hanno quattro paia di zampe. I loro cheliceri sono come uncini collegati a ghiandole velenose per uccidere le prede.

Gli insetti sono i più evoluti: hanno tre parti del corpo (capo, torace, addome), tre paia di zampe e spesso ali. Il loro apparato boccale si adatta al tipo di cibo - dalle mandibole per masticare alla proboscide per succhiare.

I miriapodi (centopiedi e millepiedi) hanno tantissime zampe: un paio per segmento nei centopiedi, due paia nei millepiedi.

💡 Curiosità: Non esistono davvero centopiedi con 100 zampe - di solito ne hanno tra 30 e 354!

I molluschi: morbidi ma protetti

I molluschi hanno il corpo molle (da qui il nome) ma sono protetti da una conchiglia calcarea prodotta dal mantello. Si muovono con un organo chiamato piede e respirano con branchie o un polmone primitivo.

I lamellibranchi (mitili, ostriche, vongole) hanno una conchiglia a due valve e branchie a lamelle. I gasteropodi (chiocciole, lumache) hanno una conchiglia spiralata o conica.

I cefalopodi (polpi, seppie, calamari) sono i più evoluti: hanno tentacoli sul capo e vivono tutti in mare. Molti non hanno conchiglia esterna.

💡 Intelligenza: I polpi sono considerati tra gli invertebrati più intelligenti!

Gli echinodermi: le stelle del mare

Gli echinodermi hanno spine o aculei sul corpo (il nome significa "rivestiti di spine") e vivono tutti in mare, principalmente sui fondali.

Hanno simmetria raggiata da adulti (anche se da larve hanno simmetria bilaterale) e non hanno una parte anteriore o posteriore definita. Il loro scheletro è fatto di placche calcaree sotto la pelle (dermascheletro).

Si muovono con i pedicelli ambulacrali: piccoli tubicini che escono dai fori delle placche e funzionano come ventose. Le stelle marine, i ricci e le oloturie sono tutti echinodermi.

💡 Superpotere: Le stelle marine possono rigenerare completamente i loro bracci se li perdono!